卷九 逐鹿 第一百二十五章 陽信故人

越永興二年，過了五月，山野裏碧草如茵，繁花錦簇，六個馬客沿著大道往臨淄城方向而行。然而在這繁花錦簇時節，遠近殘破的村落以及道側骨瘦如柴的民眾，令人觸目驚心，深感山河破碎，世道維艱。

那六個馬客，一人居前，五人稍落在後面。

落在後面的五個精壯漢子，都穿著褐色皮甲，背負拓木大弓、箭袋，厚鞘大刀綁在馬鞍兩側，緊繃的臉神情嚴肅而夾有些許的不忿，一路行來也不言語。

為首之人在這春暮夏初，地氣回暖的時節，裹著深灰色的大氅，引人矚目。但看他騎著一匹背鬃如焰的紅鬃駿馬，風帽兜住半張臉，鼻翼有一道很深的疤痕斜斜的劃過半張臉，手兜著韁繩，擡頭看向遠方，除了連綿起伏的丘陵，還是看不到臨淄城的影子。

這六人正策馬緩行，西面有馬蹄聲傳來，從一座低矮的山嶺缺口裏緩緩馳出一隊騎兵。這隊騎兵看裝束像是青州軍，地裏的農人也不甚注意，看到有兵將過來，只是遠遠的避開，但在大道緩行的六個馬客卻勒住韁繩，看向從嶺口行來的那隊騎兵。

顧悟塵、顧嗣元父子主持青州軍政，治軍也嚴，這隊騎兵共有十三人，有大道不走，偏要踩田踏野從側翼過來，田裏的農人只當是軍卒跋扈，馬客卻起了疑心。

去年入冬，數萬胡騎渡河南下，將臨淄、青州境內摧殘了個遍，雖說主要城池守住，但民生受害甚重。加上地方為保河淮防線，頻加重稅，時逢河淮旱情嚴重，民眾是越發的難以唯計生計。亂兵潰卒，饑民迫反，加上青州、臨淄以及到西邊的濟南、泰安等府縣境內的山嶽相接，以致山東境內在胡兵退去，亂民、山賊、馬匪像春後韭菜一般冒出來，以致小股的胡騎滲透進來，也如入無人之境。在荒野遇到小股的兵馬掠道，馬客怎麽會放松警惕？

那隊騎兵且行且近，行到三百步開發，隊形展開如錐，兩翼的人已經將騎弓取下來，手搭在箭袋上，做出的正是要攻擊的勢態。再細看那隊騎兵，雖說裝束絕像青州軍，但金屬兜鍪下露出的兩鬃沒有發茬子。

“胡狗！”

那六名馬客確認接近來的這隊騎兵是滲透進來的燕胡遊哨所扮，迅速下馬，聚集將獨臂一人護在當中，將背負的拓木大弓解下，未待誰發令，“嗖嗖嗖”數支利箭就朝踏馬沖來的騎隊射去。

馬客背負的拓木大弓，是強步弓，能射殺一百五十步之外，馬客射術也極佳。那隊騎兵沖到百步處，這邊便已有十支箭射出，集中攢射當前居中的兩騎，無一落在空處。兩匹馬當場即給射殺，悲鳴著撞地而倒，馬背上的騎兵也摔落在地。

這隊騎兵才識得這數名馬客的厲害，雖然還有百余步就能沖殺到近前，但百余步足夠讓這數名馬客每人再多射出兩三箭。

在強力步弓面前，騎弓吃虧太大，而且接近百步以內，皮甲就無法再有限防護步弓的射殺，這隊騎兵迅速將摔落在地的同夥拉上馬，不敢硬沖，立即散作兩隊，往兩翼展開，拉開跟馬客的距離。

卻是這當兒，數支利箭快如流星，舍馬取人，當即射落一人，另有三名胡騎肩背掛箭隨眾遠遠的逃開。

胡騎馬快，又擅騎術，兩騎打旋馳回，伏身將中箭落馬的那人拉上馬，便遠馳而走，留下兩匹倒地還在掙紮悲鳴的垂死戰馬與數灘血跡。

馬客沒有追擊之意，也將射入馬身的十數箭拔出來，擦幹血跡放在箭袋，就收拾行裝匆匆上路了。

遠近農人、饑民在經歷最初的驚惶之後，圍過來搶中箭倒斃的馬肉。人越聚越多，沒有刀子，便用手去撕扯，也有人為多搶一塊馬肉而廝打成一團，場面混亂不堪。

過了許久，才有百余地方兵丁聞訊從東邊的大道趕來，為首的中年人穿著青色官袍，騎著一頭青鬃大馬。兵卒將饑民趕走，中年官員看著地上只剩下兩具血淋淋的馬骸骨架子，久久不語。

一名小校問詢過路人，過來稟報：“殺退胡兵的，是六個路過的馬客，有一人斷了左臂，想必就是楚將軍他們……”

當世斷臂的武人不多，青州境內猶有，問清楚相貌，便能大體猜到是誰剛才經過這邊，將胡騎逐走。

中年官員帶著幾名扈從騎馬往南追趕。好在馬客趕路也不匆忙，追上時，馬客在恒台驛鋪前下馬，正打算在這裏落腳宿夜。

“楚將軍！”

獨臂馬客轉過身來，看到騎馬趕來的中年官員，將馬兒交給隨從，迎上去行禮道：“程大人怎麽在這裏？”

“你路過廣饒而不入城，倒反過來問我為何在這裏？”程唯遠反問道。

楚錚也不為自己辯解，只是道歉道：“楚錚失禮了……”

“也不怪你，張大人替你辯說了幾句，就挨了顧青州一通訓斥，你不來廣饒，是怕牽累我吧？”程唯遠說道。