第217章 罪加一等（第2/3頁）

“孩兒這就去。”

李重潤冷冷看了一眼韓之奇，快步離去了，韋蓮心煩意亂，她沒有注意到兒子眼中看韓之奇時的仇恨。

韓之奇感覺到韋蓮心中的煩惱，便低聲安慰她道：“王妃，江恩信逃入森林未必能活著出來，森林內猛獸出沒，卑職覺得他兇多吉少，其實也不必太擔心。”

韋蓮也覺得有幾分道理，她想了想，又對韓之奇道：“雖是這麽說，但還是不能大意，你繼續率領手下去搜尋江恩信，一旦他逃出森林，務必要將他抓住！”

……

房州四面皆山，地勢高危，境內山川縱橫，分布著一個個破碎的盆地，成為房州人世代耕種居住之地。

房州主要有三條官道通往外州，一條是北道，又叫堵水道，通過堵水河谷通往北方漢水，其次是西道，也就是著名的上庸道，向西前往漢中和巴蜀，再次便是東道，也叫築水道，通過築水河谷前往襄州。

這三條官道北面因為有漢水和武當山阻隔，地勢崎嶇陡峭，行路艱難，一般騾馬商隊並不太走這條路，而上庸道是通往漢中和巴蜀，對於中原繞道太多，也只利於西行的商隊。

惟有東道，地勢稍微平坦，有利於商隊進出，又是通往繁華的中原地區，因此東道也就成了進出房州最重要的官道。

在房州最東面有一座小鎮，叫做龜山鎮，因附近一座大山外形酷似烏龜而得名，清澈寬闊的築水從西而來，橫貫小鎮，向東北方向流去，在五十裏外的谷城縣注入漢水。

在龜鎮最東面的官道旁有一座茶棚，是小鎮一座大戶人家所開，專供往來行人歇腳打尖，一年四季客人不斷，生意倒也興隆，茶棚掌櫃姓劉，是大戶人家的遠房親戚，年約四十余歲，能說會道，非常精明能幹，帶著三名夥計負責打理茶棚。

這天下午，一支十余人的隊伍從東面官道騎馬緩緩而來，劉掌櫃老遠便看見了這支隊伍，他見多識廣，覺得這支隊伍應該是官府中人。

這兩天龜山鎮風聲鶴唳，房州官府和廬陵王宮的人在抓一名盜賊，弄得小鎮人心惶惶，夜晚家家關門閉戶，都不敢出門，也多少影響到了茶棚的生意。

劉掌櫃並不希望這支隊伍來他的茶棚休息吃飯，他不想和官府中人打交道，但很多事情往往和人們的期望相反，這支隊伍看見了茶棚，便離開官道向茶棚走來。

“掌櫃的，有茶飯沒有？”隊伍最前面一人大喊道。

劉掌櫃聽出他們是京城口音，心中一陣發憷，只得硬著頭皮答道：“有！有！有茶有飯，歡迎各位來小店休息。”

劉掌櫃連忙吩咐夥計替他們牽馬，將馬匹拴在茶棚外的馬樁上，他親自將一行人迎進了茶棚。

這一行人共有十三人，正是由孫禮率領的大理寺調查隊，大理寺卿李元素接到武則天的密旨，令他派人去房州調查廬陵王蓄養武士一案，李元素也得知來俊臣也去了房州，事關皇族正統，他實在不想插手此案，但又不得不遵旨，便令大理寺丞孫禮率領十幾人趕赴房州。

孫禮從谷城縣過來，天不亮就上路，率領手下奔行了大半天，著實也疲憊了，他坐下喝了口茶問劉掌櫃道：“離這裏最近的縣城應該是永清吧！”

“正是！沿著官道西走，過了龜山鎮，再走十裏就到了，如果想找客棧，龜山鎮也有。”

“從這裏到房陵縣還有多遠？”

“那就要走幾天了，至少兩百裏吧！”

孫禮眉頭一皺，居然還要走兩百裏，他沉思片刻又問道：“聽說今年房州大旱，我感覺好像沒有那麽嚴重吧！”

劉掌櫃呵呵一笑，“那是去年的事情，其實也沒有那麽嚴重，就是上庸地區和南部山區有旱情，今年冬天下了幾場大雪，旱情早已經緩解了。”

“據說還有不少災民逃難到房陵？”

“這個……我不太清楚。”

劉掌櫃深知禍從口出的道理，他不想多說，轉身進了屋子，不多時便端出一盤盤野味和山筍，又抱出一壇土酒，大理寺眾士兵紛紛倒酒吃肉，談笑風聲。

孫禮剛要端起一碗酒，只聽‘砰！’一聲，一支箭呼嘯而至，正射中酒碗，將酒碗射得粉碎，緊接著不遠處的竹林內又射出數十支箭，幾名大理寺士兵躲閃不及，紛紛中箭，慘叫著摔倒在地。

突來的變故驚呆了所有的人，孫禮率先反應過來，他大吼一聲，一腳踢翻桌子，藏在桌子後面，順手從旁邊的行囊中抽出長劍。

“蹲下！快蹲下！”孫禮回頭大喊。

這時，其余士兵們都已反應過來，他們和孫禮一樣，踢翻桌子，藏身在桌子背後，劉掌櫃嚇得兩腿發抖，轉身便逃，卻被一箭射中後背，慘叫一聲撲地，眼看活不成了。

孫禮心中惱怒之極，剛到房州就遭遇襲擊，這是何人所為？通過桌子的縫隙，他看見竹林裏有數十名黑影，距離他們只有三四十步遠，他們不斷放箭，壓得孫禮和其他手下都擡不起頭。