第十章 我不是色狼

葉昭這個欽差大臣真個叫輕車簡從，只帶了頂馬一人，戈什哈六名，瑞四等隨身伺候的五名包衣奴才，老夫子杜文全前幾日從山東回來，就成了葉昭的師爺，此外倒是有蘇紅娘蘇老大以及羅阿九等天地會眾共七人。

二十余人雇馬車到直沽，又從直沽征用了一艘沙船走海路奔上海。時下各地動蕩，倒是走海路最為安全。

驕陽之下，碧波萬裏，沙船揚起的巨大風帆獵獵作響，葉昭站在船頭眺望遠方，雖然不知身處方位，但想來已經出了渤海灣。

“大人，船頭風大，不能久待。”船老大是一位三十多歲的壯漢，卷著舌頭跟葉昭說官話，他姓李，也是這艘沙船的主人，乃是崇明人。崇明幫是上海海運三大幫之一，當然，這個所謂的三大幫只是一種商人對同鄉的認同，聯合起來同異鄉人互相之間爭生意而已。

李老大剛剛從南方載了一船白米，本準備去牛莊采購大豆再回上海，卻不想遇到官家征用雇船載客，自是欣然同意。

葉昭雖是一襲便衣打扮，征用船只事務都有瑞四辦理，但那戴著紅纓子、披掛整齊威風凜凜的戈什哈寸步不離的守在他身邊，一眼就知道這位才是正主兒。葉昭雖然年紀輕輕，但歷代京城滿洲親貴少年得志的不知凡幾，更不要說這位少年官員也沒幾個隨從，想來不是什麽高官貴胄。

“李大哥，這條船置辦下來要數千兩銀子吧？”葉昭笑著問他。

李老大面上微露得意之色，可不是嘛，從十來歲進商行做小力笨，到今日能與人合股買下一條船安身立命，卻是多少人奮鬥一輩子也可望而不可及。

不過他回話自然謙遜的很，“回大人，小的是跟人合夥買的舊船，讓大人見笑了。小的跟夥伴準備過幾年，托人借些銀錢，再購置一條。”

葉昭微微點頭，眺望遠方，卻又輕輕嘆口氣：“總不如火輪船快捷。”

李老大笑道：“看來大人去過上海，見識過洋人的火輪船，不瞞大人，小人也曾經有這心思，可一來銀錢不濟，二來火輪船操控繁瑣，沒有現成的夥計，後來心思也就淡了。”

葉昭道：“銀錢不濟可以多方籌備，沒有夥計可以跟洋人學習嘛，又不是多麽高深的手藝，你們運輸這一行當，總要講究個吐故納新，若一直墨守成規，總是要被淘汰的。”

見李老大賠著笑，但顯然有些不以為然，葉昭就道：“現時大夥靠什麽賺銀子？無非依靠南北輸運，而洋人的火輪船是禁止北上貿易的，可說不準兒哪天就沒了這規矩，你再想想，火輪船一樣可以去牛莊采購豆谷，北上南下再無禁區，咱們的沙船到時候何以為生？”

李老大就笑道：“不是我不信大人的話，可朝廷總會給咱們活路吧？上海灘外，可是有上萬條沙船呢，可不獨獨我這一家兒。”

葉昭笑笑，道：“商業競爭，又何嘗不是你死我亡？很多事朝廷也是無奈為之，十幾年前，洋人還只準在廣州城同十三行貿易呢？可現在呢？五口通商，自由貿易。想要有活路，總要變，總要改，總要自強！”

老夫子杜文全不知道幾時來到了船頭，聽著葉昭的話撫須微笑。

李老大臉色難看起來，想是聞葉昭所說宛如看到了世界末日，心情抑郁的回了舵樓，耳邊卻一直在回響著葉昭的話。

“老夫子，這外邊風大，您還是回艙吧。”葉昭看著瘦骨嶙峋的杜文全，還真怕一陣風把他吹海裏去。

老夫子笑道：“爺，您都不怕，我這進了半截棺材的身子怕什麽？”

葉昭莞爾，說實話身邊認識的人當中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人對自己雖好，但轉身對別人就不知道是一副什麽面孔了。

“爺，我有問題想討教，那英吉利國既然與咱們相隔萬裏，來我邦漂洋過海要半年之久，他們又為甚麽非要跟咱們過不去呢？”

看到老夫子一副虛心請教的模樣，葉昭就一陣頭疼，也怪自己，要將那幾本書送給蘇紅娘，就請老夫子謄寫一份，搞得老夫子現在成了問題先生。

其實大儒立命的老夫子對於蠻夷制度想來是不屑一顧的，但對書裏描繪種種卻頗為好奇，倒經常和葉昭探討起來。

“為了銀子吧。”葉昭只好將這錯綜復雜的東西方制度碰撞簡而略之。

老夫人撫須點頭，深以為然，就道：“爺，您歇著，我那兒怕再有個七八天也抄不完。”現在老夫子日以繼夜的就是幹這謄寫的行當。

葉昭笑道：“不急。”

就算一路順風順水，到上海最少也要十幾天吧？

……

雖然靠近通風幹爽的舯樓，但狹窄的艙房還是有些濕濕的悶。葉昭進入房間的時候蘇紅娘正坐在木板床上捧卷閱讀那本《農民戰爭》。