火燒黃鶴樓（第2/6頁）

武昌城裏，清軍兵力不過三千，還有民團千余。雙福一味主張“堅守”。他解釋自己的作戰總方針說：“等待敵人疲勞，然後發起總攻。”軍隊一撤回城內，他就把武昌九座城門緊緊關閉。漢陽是府城，守軍卻只有三百。湖北按察使瑞元極力主張調一部分武昌守軍去守漢陽。

“省城要布下堅守的陣地，沒有一名多余的士兵可供他調。”雙福掌握統帥權，在軍事上絕不容他人插嘴。當時太平軍的兵力，像滾雪球似的每時每刻都在增長，連他們的幹部也無法掌握準確的人數，有人說五萬，有人說八萬，也有人說十萬。其中包含許多婦女、兒童乃至老人，不少人是全家參加進來的。右路軍只有四千，而左路軍有數萬，漢陽當然抵擋不住。

十一月十三日（陽歷十二月二十三日），漢陽失陷。直到最後一刻，漢陽仍指望著對岸的援救，但終於未得到一兵一卒。漢陽知府董振鐸、副將朱翰和參將長慶戰死。

當時，太平軍中將官級的官職是檢點、指揮、將軍和總制。進攻漢陽的是檢點黃玉岜、指揮李開芳和林鳳祥以及總制羅大綱。

太平軍的原則是：官吏、官兵一個不留，百姓一個也不傷害。

在漢陽城北面的龜山上，典水匠唐正財對羅大綱等人說道：“大家運氣好。武昌城像今年這樣容易攻打，是少有的情況。”太平軍已陸續在西岸登陸，準備馬上攻打東岸武昌。這一年雨水少，長江裏的水也少，到處可以看到江中旱洲。

“把船只排列起來當作浮橋，咱們馬上動手幹，水很少，很容易幹。以對面黃鶴樓為目標，從龜山腳下把船只往前排。按長江水流來看，這個位置最恰當。”唐正財熟悉水情，搭浮橋的地點也是他指定的。

六天後，漢口失守。

武昌方面仍未派一兵一卒。

其實在漢陽失守前夕，清軍總兵王錦繡和常祿所率領的第一路援軍已到達武昌城外。這支援軍出發時有三千多人，到達武昌時只剩一半。雙福把這支部隊也調入城內。他要打徹底的“堅守”戰。按察使瑞元主張把友軍留在城外，與城內呼應作戰，但未被雙福采納。

太平軍右路軍從陸路抵達武昌城下時，左路軍已輕易地攻克了漢陽。右路軍在途中攻打蒲圻城耽擱了時間。清軍第一路援軍走的是近道，因而到得早，但被調進了城裏。這樣，晚一天到達的右路軍就沒有遇到交戰對手，於是在洪山、紗帽山等要害地帶布下陣勢。

雙福把城外民房夷為平地，但山頭是無法夷平的。

太平軍後路軍到達武昌城外時，出現一種異常情況——附近好幾萬居民擁了過來。

“讓我們參加太平軍吧！”

不僅是年輕的小夥，連婦女也跑來了。

“聽說太平軍裏有女營，女人可以當兵，我們幹過莊稼活兒，體力壯，讓我們進女營！”

他們現在無家可歸，對官吏官兵越發憎恨。

“我們要報仇！”有人振臂高呼。

太平軍兵力猛增。清軍燒毀了民房，卻並未給太平軍帶來什麽困難。太平軍中有的是能工巧匠，很快就建起了堡壘，搭起了望樓。他們在城內槍炮射程達不到的地方建立了據點，準備同很快就要到來的清軍援軍作戰。

向榮的援軍比太平軍右路軍晚一天半到達武昌城外。漢陽已落入太平軍手中，清軍已無法進入長江西岸。聯結長江兩岸的浮橋，一個晚上就搭起來了。那是把嶽州開來的五六千只船連接起來搭成的。長江上排滿了船只，船只用鐵索連接在一起，船上鋪著木板，上面像平坦的大路一樣，西岸的太平軍可以自由地到東岸去。

在漢陽城西郊，有座以五百羅漢像聞名的寺院，名歸元寺。太平軍的老人對湖北不熟悉，但在湖南、湖北參加進來的人是知道歸元寺的。

“歸元寺是偶像的大本營，那兒有五百羅漢。”羅大綱帶領部下來到歸元寺。“啊，連先生！”他在歸元寺門前看到了連理文。

“老羅，久違了！”連理文笑嘻嘻地打招呼。

此時，距蓑衣渡戰役已過去半年多時間了。

“您的身體怎麽樣？”

“承蒙寺院盛意，讓我在此慢慢療養。”

“啊，是嗎？”羅大綱流露出為難的神情。他準備馬上就搗毀偶像，而戰友——在太平天國中互稱兄弟——卻說這個寺院照顧了自己。

“您是來搗毀佛像的吧？”連理文問道。

“當地人告訴我，這寺院有五百羅漢。”

“外面有流言，說太平軍要殺和尚，寺裏的人都逃光了。我也勸過他們，說不會發生這種事的。可他們還是把看寺的任務交給我了。”

“我明白了。這一帶還會有別的寺廟。我們先到別的地方去。”