脫離死地（第4/5頁）

太平軍可能全軍覆沒。

清軍後路軍奪取了風門坳，整頓隊伍，準備一口氣沖進金田。前路軍在武靖江南岸的思盤設立了指揮部，布下夾擊太平軍的陣勢。太平軍雖準備了北逃的路，但必須要找到機會才能秘密逃脫，此時若在敵人面前公開走“密道”，恐怕在逃跑前就會全軍覆沒。

太平軍一籌莫展。

可是，意想不到的事發生了。清軍前路軍絲毫沒有出擊的意思。

“又鬧別扭啦！”向榮一臉鄙視。他想乘勝制敵於死命。他一心以為前路軍會進攻驚恐萬狀的敵人，可卻沒有一點動靜。後路軍各指揮官歪著腦袋，迷惑不解，將士們也莫名其妙。

“到底怎麽搞的？”有人突然感到疲憊不堪，一屁股坐在地上，再不願起來了。

“哼！原來是……”向榮終於識破了烏蘭泰葫蘆裏賣的是什麽藥。盡管晚了些，但他不會看錯的。在思盤前路軍指揮部裏，烏蘭泰撇著嘴巴，嘴角帶著奇異的微笑。現在前路軍若出擊，太平軍將全軍崩潰。賽尚阿就會向北京報告，說向榮以破竹之勢攻破匪軍，奪取風門坳，並借勢搗毀金田匪軍老巢。首功算向榮的，前路軍不過作為陪襯，沾了他人的光。

“不幹！給別人當陪襯，絕不幹！要立功，得靠自己！”烏蘭泰心想。

有人這樣寫道：“諸帥忌向(榮)之濘功，不肯策應，終不能克。”不僅烏蘭泰，他下面的將領達洪阿、開隆阿、李能臣、王錦繡等都帶著同樣情緒。

太平軍處於生死關頭，拼命加強防守，清軍很快便失去了進攻時機。

賽尚阿是過來人，自然早就覺察出個中因果。“前途多難啊！”賽尚阿不高興地噘著嘴巴，“他們既那樣打算，咱也有自己的打算，走著瞧吧！”

清軍將領一味擔心別人建立功勛，彼此互相牽制。風門坳之戰一周後，烏蘭泰試探性地進攻新墟，向榮也進軍紫荊山。

太平軍要南下，必須渡過武靖江。他們開始拆除新墟的民房。民房一間一間地拆，裝作秘密的樣子，拆下的材料被編成木筏子，這工作也不是公開進行。但若從對岸注意觀察，也可大體看出是在幹什麽。

“在編木筏子啊，是打算要渡江吧，一幫外行，我來領教領教他們的本領！”烏蘭泰冷笑一聲，一臉鄙視。他太過自信，過於輕敵。他覺得，若是自己秘密編木筏，自然要想些更好的辦法，哪能這般只管鉆頭，不顧屁股。烏蘭泰始終也沒意識到對方這是故意做給他看的。

“密切注意江面！”烏蘭泰提醒部下。

新墟的太平軍終於恢復了生氣。理文和新妹已經回來，沿途一切已準備就緒。大軍計劃八月十六日借月光轉移。即便清軍在八月十五的中秋宴會上喝得爛醉，他們也不會輕易放松偵察。他們不僅會看天空的月亮，還會向太平軍陣營裏瞅上幾眼。所以太平軍決定將一千精悍將士留到最後，不時出來活動，迷惑敵人。清軍判斷，太平軍的意圖是向南逃竄。所以他們對太平軍向南的動作特別敏感，反而疏忽了北邊。從新墟北上的道路都是山間小道，十萬大軍不可能一次通過，所以這條路線首先被清軍排除在外。十六日，入夜，老人、兒童和傷員開始轉移。接著，分駐在各村裏的前軍、左軍將士，在蕭朝貴、石達開等人率領下，悄悄走入了山間小道。一旦進山，不論怎樣公開活動，對岸的清軍也看不見，道路雖窄，但這一晚月光明亮，行軍速度比預想的還快。大約一小時後，新墟一帶的中軍，在楊秀清指揮下，護著洪秀全北上。隔了三十分鐘，韋昌輝的右軍與馮雲山的後軍也迅速轉移。

夜已深。一千名將士在新墟繼續堅持了四個小時，清朝似乎並沒有發覺。

太平軍的計劃成功。直到天亮，清軍才發現情況不對。烏蘭泰渡過武靖江，進入莫村、新墟大肆掠奪後，燒毀了所有民房。清方史料上記載，太平軍夜間在桂平新墟一帶放火逃跑，但這說法不合情理。太平軍乃是秘密逃脫，若放火便會被清軍發覺。新墟民房確實被燒光了，但那是清軍幹的。為泄憤，烏蘭泰命部下大肆掠奪，放火後，朝古林北追擊。這裏道路狹窄，到處堆積著木材障礙，有些地方道路已被破壞，清軍要先下到山谷，再登上山崖，行動緩慢。向榮命烏蘭泰追擊太平軍後軍，自己和巴清德則急行軍趕往江口。向榮雖聽說太平軍已從古林北山道逃脫，但他根本不相信太平軍真的要北上。

“他們遭到包圍，所以要暫時避進北邊山道，繞個大圈子後必然南下。”

武靖江流入黔江，在桂平縣城繞一弧線向北流為大黃江，北流至江口，又繞一弧線，向東南方向流去，是為潯江。潯江向東流，經梧州市，入廣東，則為西江，是廣東第一大河。十萬太平軍若進入西江下遊，向榮便會落個失職之罪，他必須要阻止這種情況發生。清軍從江口入平南縣，一路北上強行軍至官村廟，這才稍微休息一下。通過居民的情報，太平軍早已掌握了清軍行蹤，馮雲山早就在此設下伏兵。時來運轉，在即將同向榮交戰前，天又忽然下起了雨，異常大的雨。清軍彈藥相當充足，但他們帶的槍大多是造價低、樣式舊的火石槍，淋了雨便不能使用。