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她掃視四周的人。菲利蒙和塞姆顯而易見地仇恨這個主意。亨利、克勞德和勞埃德一派茫然。

最後，主教說道：“這位監護人應該十分有權——代表鎮民，交付賬款，並任命女副院長。誰出任這一職務都將掌控醫院。”

“是的。”梅爾辛說。

“若是我批準一所新醫院，鎮民們會心甘情願地為塔樓繼續付款嗎？”

瑪奇·韋伯首次開口。“要是指定了正確的監護人，就沒問題。”

“這個人該是誰呢？”亨利說。

凱瑞絲意識到，大家的目光都朝向了她。

幾個小時之後，凱瑞絲和梅爾辛都裹著厚鬥篷，穿著靴子，穿過雪地向那小島走去，他在島上指給她看他想好的地點。新醫院的選址在島的西側，離他的住宅不遠，可以俯視那條河。

她對她生活中的這一突變依舊感到暈眩。她就要從她做修女的誓言中解脫出來了。經過幾乎十二年之後，她將重新成為一名普通市民。她覺得自己能夠考慮毫無痛苦地離開修道院。她所摯愛的人全部死去了：塞西莉亞嬤嬤、老朱莉、梅爾、蒂莉。她對瓊姐妹和烏娜姐妹也都十分喜歡，但不可同日而語。

何況她還要負責一所醫院。她有權任命和解聘這座新機構的女副院長，她將得以根據瘟疫時期成熟起來的新理念來管理這所醫院。主教對此一一點頭贊同。

“我看我們還可以再次使用回廊的布局，”梅爾辛說，“你在那兒負責的那段時間，那種布局看來行之有效。”

她凝視著那一層平坦無痕的雪地，驚嘆他想象出墻壁和房間的能力——而她只能看到一片白茫茫的地面。“進口的拱門幾乎當作大廳來使用了，”他說，“那是人們候診和修女們對病人初檢以決定怎麽治療他們的地方。”

“你願意把那裏擴大些？”

“我認為那裏應該是一個真正的接待廳。”

“好吧。”

她有些茫然。“簡直難以置信。一切都按照我的願望實現了。”

他點點頭。“我就是這麽做的。”

“真的？”

“我自問，你需要什麽，然後我就想好如何加以實現。”

她盯視著他。他說得輕描淡寫，仿佛只是解釋了一下引導他得出結論的推論過程。他似乎沒想到這對她是何等事關重大：他一直惦記著她的希望和如何實現她的希望。

她說：“菲莉帕已經生完孩子了嗎？”

“生了，一個星期以前。”

“她生的是男孩還是女孩？”

“男孩。”

“給你道喜了。你看到他了嗎？”

“沒有。在世人的眼睛裏，我只是他的伯父。拉爾夫還給我送來了一封信呢。”

“他們給他起名字了嗎？”

“羅蘭，隨著老伯爵的名字叫的。”

凱瑞絲改換了話題。“河水流到這段下遊就不很純凈了。醫院可真是需要凈水的。”

“我要鋪設一條管道從遠遠的上遊為你引來凈水。”

雪下得稀了，隨後便停了，他們便看到了島上清晰的景色。

她對他莞爾一笑。“你對一切問題都有答案。”

他搖了搖頭。“這些都是容易的問題：清潔的水，通風的房間，接待大廳。”

“那麽，難題是什麽呢？”

他轉過身來面對著她。他的紅胡須上綴著雪花。他說：“就像：她還愛我嗎？”

他們彼此凝視了好久。

凱瑞絲感到了幸福。