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她判斷，這話可能有些道理。但國王絕不像他裝的那樣無權過問。“我知道陛下會記住受冤的王橋修女們，”她說，“你任命王橋的新主教時，請把我們的事情告訴他。”

“當然。”國王說，凱瑞絲已經感到他會忘到腦後的。

這次接見眼看就要結束了，這時威廉卻說：“陛下，既然你已經仁慈地將我晉升到先父的伯爵地位，就有個問題：誰來接任卡斯特領主呢？”

“啊，對了。吾子威爾士親王提議了拉爾夫·菲茨傑拉德爵士，他因救下了親王性命，已於昨日被封為騎士了。”

凱瑞絲嘟囔著：“噢，可別！”

國王並沒有聽見她的話，但威廉聽到了，他顯然也有同感。他掩飾不住他的義憤，便說：“拉爾夫是個強盜，犯有眾多的搶劫、謀殺和強奸罪，直到他因為參加陛下的大軍才獲得王家赦免。”

國王並沒有像凱瑞絲預期的那樣被這番話所打動。他說：“不管那些吧，無論如何，拉爾夫至今已和我們一起打了七年仗。他已經贏得了第二次機會。”

“這倒屬實，”威廉以外交口吻說，“但是，由於以往他給我們惹的麻煩，我倒願意看到他安安靜靜地過上一兩年，然後再授予他貴族稱號。”

“好吧，你就是他的監管嘛，所以你就得對付他，”愛德華恩準說，“我們不會不顧你的意願把他強加於你的。不過，親王很急切地要給他一些更多的獎勵。”國王想了片刻，然後說：“你是不是有個堂妹待嫁呢？”

“是的，她叫瑪蒂爾達，”威廉說，“我們都叫她蒂莉。”

凱瑞絲認識蒂莉。她在修女學校。

“這就對了，”愛德華說，“你父親羅蘭是她的監護人。她父親在夏陵附近有三座村莊。”

“陛下對細節有極好的記憶力。”

“把瑪蒂爾達小姐嫁給拉爾夫，並且把她父親的三座村莊賜予他。”國王說。

凱瑞絲大吃一驚。“可她才十二歲！”她脫口說出。

威廉對她說：“噓！”

愛德華國王冷冷地瞥了她一眼。“貴族家的孩子應該成長很快的，姐妹。菲莉帕王後嫁給我時才十四歲。”

凱瑞絲明知她該閉嘴，但她做不到。要是她生下和梅爾辛有的那個孩子的話，蒂莉只比她那女兒大四歲。“十二歲和十四歲可是有很大差異呢。”她絕望地說。

年輕的國王面如嚴霜了。“在國王面前，人們只有在問到時才準發表意見。而國王幾乎從不征詢婦女們的意見。”

凱瑞絲知道她的方針錯了。剛才她反對這一婚姻的基點沒有更多地放在拉爾夫的人品上，而是放在了蒂莉的年齡上。“我認識蒂莉，”她說，“你不能把她嫁給殘忍的拉爾夫。”

梅爾驚懼地耳語說：“凱瑞絲！別忘了你在和誰說話！”

愛德華看著威廉。“把她帶走吧，夏陵，別等她說出什麽不可饒恕的話。”

威廉拽住凱瑞絲的胳膊，堅定地把她從國王眼前拖走。梅爾緊隨在後。在他們身後，凱瑞絲聽到國王說：“這下我明白了她是怎麽在諾曼底活下來的了——當地人該是被她嚇壞了。”國王周圍的貴族哄堂大笑。

“你準是瘋了！”威廉悄聲說。

“我瘋了？”凱瑞絲說。此時他們已經來到國王聽不到的地方，她便提高了聲音。“在過去的六個星期裏，國王造成了數以千計的男女老幼的死亡，還燒毀了他們的莊稼和住房。而我卻在盡力拯救一個十二歲的女孩不要嫁給一個殺人魔王。再跟我說一遍，威廉大人，我們倆哪一個是瘋子？”