四五（第3/6頁）

從廚師莫爾德溫開始的病症，如同夏日的烈火一般傳遍了羊毛集市的人群。星期一，從醫院跳到了客棧，然後在星期二又從外來客人傳到了鎮上居民。凱瑞絲在她的本子上記下了其症征：開始是胃疼，很快就轉為上吐下瀉，持續發病在一晝夜至兩晝夜之間。對成年人危害不大，但老年人和嬰兒會因此致死。

星期三，疫症傳到女子學校的修女和兒童那兒。梅爾和蒂莉都受到了感染。凱瑞絲在貝爾客棧找到了博納文圖拉，憂心忡忡地問他，意大利醫生對這種疫病有沒有什麽治療方法。“沒有藥方，”他說，“反正沒有一種是管用的，盡管醫生幾乎總在開出什麽藥方，只是讓人們掏更多的錢罷了。但一些阿拉伯醫生相信，這種病是可以防止傳染的。”

“噢，真的？”凱瑞絲很感興趣。商人們說，穆斯林醫生比他們的基督教同行高明，不過教士醫生對此極力否認。“怎麽辦的？”

“他們認為，這種病是病人看你而傳染的。視覺效應是由眼睛裏發出的光束觸到東西，我們就看到了——很像伸出一根手指去感覺什麽東西是不是溫的、幹的或硬的。但眼中的光束也會射出疾病。因此，只要不和病人待在同一個房間，就能避免害病。”

凱瑞絲並不相信，疾病可以由目光來散發。倘若那是真的，大教堂中一次重要禮拜之後，教眾中每一個人都會患上主教的病了。而若是國王病了，他就會感染看到他的周圍的人。這是肯定要引起一些人注意的。

然而，不要和病人同住一室的說法似乎令人信服。就在這醫院裏，莫爾德溫的病似乎從患者傳到了近旁的人：病人的妻子和家人是最先得病的，隨後便是鄰床住的人。

她還觀察到，某些類型的疾病——胃絞痛，咳嗽和感冒，以及各種皰疹——似乎常在集市和市場期間發作；看來，這種病顯然是通過某種方式，從一個人傳給另一個人的。

星期三晚飯時分，醫院中的半數客人都已患上這種病；隨後到了星期四上午，所有的客人都病了。好幾名修道院的仆人也病倒了，所以凱瑞絲缺少了做清潔的人手。

塞西莉亞嬤嬤看到了早餐時刻的混亂，便提議關閉醫院。

凱瑞絲對什麽主意都加以考慮。她對自己無力戰勝疫病，對她醫院中的臟亂，感到意志消沉。“可是讓人們睡哪兒呢？”她說。

“把他們送到客棧去。”

“客棧也有同樣的問題。我們可以把他們安置在大教堂裏。”

塞西莉亞搖起頭。“在唱詩班席有禮拜活動時，戈德溫是不會讓農民們在中殿裏嘔吐的。”

“不管他們睡在什麽地方，我們都得把病人和健康人隔離開來。按照博納文圖拉的說法，這是阻止疫病蔓延的辦法。”

“有道理。”

凱瑞絲又想起一個新招，雖然她先前沒有想到，但那件事似乎一下子顯而易見了。“也許我們不該只是改善醫院，”她說，“也許我們該建一所新醫院，專收病人，而把原有的留給朝聖者和其他健康的客人。”

塞西莉亞思慮著。“會花很多錢的。”

“我們有一百五十鎊呢。”凱瑞絲的想象力開始活躍了，“新醫院應該包含一個新藥房。我們還可以有單獨的房間給慢性病人。”

“弄清需要多少錢。你可以去問問埃爾弗裏克。”

凱瑞絲惱恨埃爾弗裏克。早在他作偽證陷害她之前，她就不喜歡他。她不想由他來建她的新醫院。“埃爾弗裏克正忙著建戈德溫的新宅第呢，”她說，“我寧可找傑列米阿商量。”

“隨便你。”

凱瑞絲對塞西莉亞湧起一陣溫情。雖說她是個原則性很強的人，在紀律上嚴格要求，但她總給手下留出余地，讓她們自行決定。她一向都很理解凱瑞絲的內心沖突。塞西莉亞並沒有設法壓抑凱瑞絲的那些激情，而是加以利用。她分配給凱瑞絲工作，讓她投入其中，並為她的叛逆能量提供宣泄的途徑。凱瑞絲自忖，此時我顯然不能應付我面臨的危機，但我的上司卻平靜地告訴我，要用一個新的長期項目努力向前。“謝謝你，塞西莉亞嬤嬤。”她說。

那天下午，她和傑列米阿一起繞過修道院的地界，並向他解釋她的希望。他還像先前一樣迷信，把日常瑣事也要看成是聖哲和魔鬼的作為。然而，他畢竟是個充滿想象力的建築匠師，對新觀念很開放：他是跟梅爾辛學的嘛。他們很快就定下了新醫院的地址：緊靠現有的廚房區的南緣。這裏遠離其余的建築物，所以病人與健康人接觸少，而食物又不必運得太遠，況且依舊可以很方便地從女修道院走到新建築去。新醫院有藥房、新廁所，樓上則是單獨的房間，傑列米阿認為要花費大約一百鎊——那筆捐贈的大部分。