上流階級的撤退（第2/3頁）

另一位歷史學家則如此描繪同一時期的英格蘭：“在高尚和俗民的文化之間，一道堅固的高墻矗立起來了。”[59]

貴族階級和富裕商人退出公開慶典，不單出於恐懼，更重要的是，他們鄙視一般人。中世紀的貴族每逢假日就招待他的奴仆飲酒吃肉，還跳進舞池裏，打赤膊和鐵匠一起摔跤。他熟知自己的角色，對自己的社會地位有安全感，也相信自己生來就是高人一等。他是一名戰士，唯一能保護子民免於其他貴族侵略的，只有他與麾下的騎士們。但隨著槍支取代刀劍，大批軍隊取代騎馬的武士，貴族在軍事上的角色被剝奪，各種權力象征也慢慢消失。權力越來越集中，都轉移到國王身上了。國王有權對廣大人民課稅，因此能組織軍隊。國王絕不容許臣民間打打殺殺，就連一些無關痛癢的決鬥也不允許。為了防止貴族們密謀造反，國王要他們每年到皇宮裏住上好幾個月，在那裏只能講些應酬話，要不就只能討好王室成員。以前的戰士，現在成為了朝臣。

地位的式微也影響著貴族的性格，從原本的主動與自信，變成防衛與壓抑。記錄這項轉變的編年史家諾貝特·埃利亞斯（Norbert Eli-as）提到，從前的戰士生活使貴族有“特殊的自由，依自己的感覺和熱情過活，能夠瘋狂地享樂，從女人身上得到滿足，從毀滅與折磨對手中得到快感”。[60]但進了宮廷，在主子和國王面前，貴族就再也不能橫行霸道。宮廷鬥爭比較少訴諸暴力，埃利亞斯描述道：

這個圈子（宮廷）的生活絕對不平靜，人與人都得長期互相依靠。為了爭奪名聲與國王的寵愛，大家爭個你死我活……刀劍在決策過程中再也沒有用武之地，取而代之的是陰謀算計。社會成就與功績形諸筆墨，只能在紙上決鬥。比起拿刀劍去拼命、去決鬥，文攻需要其他特質，也會培養出另一種人才。那些人會不停地沉思、預測、算計、自制，精確又清晰地斟酌個人的影響力，綜合人與非人的因素，掌握大局。個人的一舉一動越來越重要，將無可避免地影響其社會成就。[61]

為了因應宮廷生活，人的性格需要轉變，各種禮節也因而成形。身為戰士，早年的貴族不需要恭謙有禮。禮貌的概念也不需多加解釋，既然貴族身份是天生的、從血緣來的，他的一舉一動就都值得尊敬。雖說如此，從中世紀後期的禮貌守則看來，早年貴族做的許多事簡直惡心至極：“勿以餐刀剔牙，勿在桌上或桌底下吐痰……勿在座位上解放（放屁還是小便？）……勿以餐巾清理牙齒……勿在桌上睡著。”[62]可以確定的是，過去的生活限制很少，人與人之間近距離的接觸遠比我們今天可接受的多更多。中世紀的人一起吃飯，“徒手從同一個盤子拿肉，喝同一杯酒”。但還是要強調，在十六世紀初期，在路邊或走廊上，“和正在大小便的人打招呼是不禮貌的”。埃利亞斯認為，與今日文化不同，中世紀文化沒有“人與人之間隱形的墻”，把其他人區隔和阻擋在外。[63]

在近代初期，宮廷內氣氛緊張又充滿競爭，我們現在所認知的禮儀便因應而生，人與人之間的屏障因而聳立，當然，階級關系也更加鞏固。宮廷內是第一個使用刀叉和個人餐盤吃飯的地方，用餐坐在椅子上，而非板凳上。在這種場合中，中世紀貴族想都不想就會做的事：打嗝、抓癢、手伸到餐桌上，都必須小心節制。宮廷裏的人必須學著斯文地喝酒，以免推擠或撞到其他人。特別要強調的是，吃飯和排泄的地方必須分開，人與人之間也要保持距離。這和衛生無關，洗澡在當時仍然不普遍，甚至太愛洗澡會變成古怪的行為；接觸肢體或排泄物會傳播疾病的觀念還在兩百年之外。我們現代人要求“個人空間”，討厭看到人體進行新陳代謝，限制肢體接觸的範圍，這些其實都是源於社交上的焦慮與不信任。

宮廷裏也有娛樂，事實上，他們除了玩樂就沒事可做，畢竟工作（包括專業或學術的工作）都交給底下的人做。從十六世紀起，窮人和傳統貴族的娛樂就大相徑庭了。中世紀的公爵還會在自家桌上放聲吹牛說笑，宮廷裏的談話卻是繁復又迂回，還被推崇為一種藝術。宮廷的朝臣也跳舞，但跳的是新式舞蹈，穩重又節制，只在室內進行。十六世紀初期，意大利朝臣巴爾達薩雷·卡斯蒂利奧內（Baldesarra Castiglione）在其知名的著作中建議，朝臣即使精通流行的舞蹈，但當他需要在公眾面前表演特別困難的舞步時，也應該戴上面具，以免跳錯舞步時被取笑。[64]就算到了輕松的場合，宮廷朝臣也絕對不容許任何一刻卸下心防。