第444章 科舉（中）（第2/3頁）

馬車前掛著燈籠領路，一行人往崇文門去了。

曹家到貢院的距離卻不近，還好因天還沒亮，路上沒人，這馬車也能跑起來。偶爾在路過遇到車馬，也都是往貢院方向去的。

距離貢院還有半條街時，這邊已經是燈火通明，到處是人頭湧動，馬車已經無法趕上前去。

曹颙同弟弟們都下了馬車，留了兩個人在這邊看馬車，其他人提了東西跟著往裏走。

到處都是送士子下場的親朋好友，耳邊傳來的都是些“榜上有名”的吉祥話。

雖說都是鄉試，但是順天府鄉試因監生可以不限籍貫參加，所以人數足有一兩千人。這些人中，卻只能取百余名，說起來想要榜上有名實不容易。

待了貢院前，這邊點了無數的火把同燈籠，亮堂堂的。在燈光映照下，就見高高聳立的貢院大門正中上，懸著墨字匾，上面書著“貢院”二字。

在大門東西兩側，各修建一面牌坊，東邊的牌坊上書著“明經取士”，西邊的牌坊上書著“為國求賢”。

大門外為東、西轅門，送士子的親朋只能到轅門外。轅門內，有兵丁把手，士子們提著籃子排隊，要依次檢查，才能下場。

曹颙他們來得不算晚，卻也不算早，已經有士子進轅門了。

曹颙想起一件科舉舊聞來，道是前朝有個才子，因書童誤將一本書籍裝進籃子中，在檢查時被認定為作弊，禁了三場，十余年來才允再考。因此，他也不由婆媽起來，對曹碩同曹項道：“先別著急進去，將籃子裏的東西再仔細檢查了。帶著筆跡的紙，一張也別混進去，這可不是鬧著完的。”

曹碩同曹項兄弟兩個，到了這貢院跟前，都是屏氣凝神，臉上帶著幾分肅穆。

聽了曹颙的話，兄弟兩個從書童手中接過竹籃，將筆墨紙硯這些東西挨個看了。

這時，就見轅門裏有人披頭散發地呼喊道：“冤枉！”

聲音分外淒慘，旁邊幾個檢查的官爺卻是如狼似虎的模樣，將那人拉到一邊。

曹颙他們幾個還詫異著，就聽有人低聲道：“發辮裏塞了小抄進去，這不是傻子是什麽？”

曹碩同曹項兄弟兩個唬得臉都白了，曹碩轉過頭，低聲問道：“大哥，辮子用檢查麽？”

曹颙哭笑不得，道：“你們慌什麽？做不作弊的，自己個兒心裏還沒有數？我叫檢查攜帶的物事兒，也是怕因粗心帶了書或者寫字兒的紙。”說著，他又將兄弟兩個打量了，單衣、單鞋的，應該挑不出什麽問題來。

看時辰差不多，曹颙從懷裏摸出幾個鼻煙壺來，看著花色不同，一人給了兩個，道：“玻璃的裝得是薄荷油，玉的裝的是鼻煙。薄荷油往水裏道些，剩下的同鼻煙倒到衣襟上，要是答題時，覺得腦子沉了，就拿衣襟用用。雖說揮發的快，說不得也能管些用。”

曹碩同曹項雙手接過，按照曹颙所說，擰開鼻煙壺，往水壺裏灑了幾滴薄荷，剩下的倒到衣襟上。

一時之間，薄荷的味道揮散開了，也使得人頭腦清明幾分。

曹碩同曹項自己提了竹籃，跟兩位兄長別過，往轅門去了。

曹頌見了曹颙的細心，生出幾分愧疚來，道：“都勞煩哥哥了，我都不省得還要預備這個。”

曹颙笑道：“許是我多余，這個事夏天用的東西。如今已經過了中秋，秋高氣爽的，未必用得上這個。不過是有備無患罷了，兩個小的就算是心裏緊張，拿這個東西嗅一嗅說不定也安穩了。”

曹碩同曹項之前排了不少士子，兩人排著隊尾，還要等一會兒才能到檢查處。

曹颙同曹頌便沒有走，而是等著轅門外，尋思等他們下場再說。這時，就聽身後有人道：“表弟？”

曹颙因看著前面，剛開始還沒在意。直到後邊有人喊了一聲，他才覺得聲音有些耳熟，回頭一看，正是傅鼐的長子昌齡。

昌齡穿著半新不舊的單衣，帶著兩個提著竹籃的長隨，正是應試舉子的裝扮。

曹颙帶著幾分詫異，道：“表哥也來應試？”

昌齡笑著點點頭，道：“吃了幾年兵飯，對武職卻是有些膩歪了，想尋個正牌子出身。”

富察家是滿洲大刑，傅鼐如今也做了正二品的副都統，昌齡自己也做了正五品的武職，如今卻是重新參加鄉試。這番魄力，使得曹颙也生出幾分敬佩來。

昌齡看了看曹颙旁邊的曹頌，道：“表弟是送兄弟來應試？不是聽說這些日子正補差事麽，怎麽又走科舉了？”

曹颙指了指排在隊伍的曹碩同曹項道：“是我家老三同老四兩個，他們今年第一次下場了！”

昌齡曉得曹颙有幾個堂弟，但是除了眼前這個到了弱冠年紀，其他的不過十幾歲的少年。聽說是那兩個小的應試，他倒是有些意外，道：“是他們兩個，年紀甚輕啊，這個歲數的學子多在學堂求學！”