四十三

夜裏，蘇如齋背了兩個錢袋去向忠家裏孝敬。向忠只顧抽著水煙袋，瞟了眼幾案上的錢袋，臉上並無半絲笑意，只道：“好好幹，大家都會發財！”

蘇如齋說：“小的全聽向爺您的。”

向忠道：“嘴巴一定要緊，管好下面的夥計。”

蘇如齋說：“小的知道。小的聽說陳大人不好對付？”

向忠黑了臉說：“老子在寶泉局侍候過多少錢法官員，我自己都數不清了！沒有一個不被我玩轉的！他陳廷敬又怎麽了？老子就不相信玩不過他！”

這時，家人進來耳語幾句，向忠連忙站了起來，打發走了蘇如齋。家人領著蘇如齋從客堂裏出來，說：“蘇老板，大門不方便，您往後門走吧。”蘇如齋哪敢多說，跟著家人往後門去。

向忠匆忙往大門跑去，迎進來的竟是科爾昆。向忠慌忙請安，道：“科大人深夜造訪，小的哪裏受得起！”

科爾昆輕聲道：“進去說話。”

進了客堂，科爾昆坐下，向忠垂手站著。科爾昆道：“坐吧。”

向忠低頭道：“小的不敢！”

科爾昆笑了起來，說：“你向爺哪有什麽不敢的？”

向忠忙說：“科大人折煞小的了！”

科爾昆道：“向忠，這不是在寶泉局衙門，不必拘禮。你坐下吧。”

向忠這才謝過科爾昆，側著身子坐下。科爾昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前裝孫子。你錢比我賺得多，家業比我掙得大。”

向忠站了起來，低頭拱手道：“科大人別嚇唬小的了。科大人有何吩咐，盡管直說。”

科爾昆道：“好，痛快！陳廷敬不光是要整我，還會整你的！”

向忠說：“你們官場上的事情，我不摻和。小的只是個匠人，他整我幹什麽？”

科爾昆笑道：“你別裝煳塗了！你是寶泉局鑄錢的老大，你做的事情，經不起細查的。”

向忠小心問道：“科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？”

科爾昆說：“陳廷敬身上，你打不了主意的。”

向忠哼哼鼻子，說：“官不要錢，狗不吃屎！”

科爾昆立時作色，怒視向忠。向忠自知失言，連忙賠著不是，道：“當然當然，像科大人這樣的好官，天下少有！”

科爾昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家裏很有錢。”

向忠道：“您是說，他真不愛錢？做官的真不愛錢，我就沒轍了。”

科爾昆說：“你別老想著打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”

向忠心裏恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問：“科大人有什麽妙計，您請吩咐！”

科爾昆說：“我這裏另有一本倉庫盤點的賬簿，同賬面是持平的。”

向忠滿臉不解，問：“科大人什麽時候盤點過倉庫？”

科爾昆笑道：“我同許大人交接的時候，你帶人參加了盤點。”

向忠聽著雲裏霧裏，半日才明白過來，說：“科大人意思，讓我做個證人？可這是假的呀！”

科爾昆說：“人家許達大人自己都簽了字，你怕什麽？”

原來科爾昆料想許達必定不肯心甘情願背黑鍋，那日夜裏他在許達家突然想起交接賬冊上有兩人的簽名，回去造了個倉庫盤點的假賬冊。向忠根本想不到許達簽名是真是假，只道：“科大人，小的說句沒良心的話，倉庫是否虧空，同小的沒關系啊！”

科爾昆冷笑道：“你別說得那麽輕巧！你做的事情，我是有所耳聞的！你得記住了，我沒事，你就沒事。我倒黴，就沒人救你了！”

向忠低頭想了半日，嘆道：“小的聽科大人吩咐！”

科爾昆道：“這件事我只交給你去周全，別的我不管了。”

向忠道：“科大人放心，小的自有辦法。”

第二日，向忠約了庫吏張光喝酒。酒喝下半壇，向忠便掏出個錢袋，道：“張爺，這些銀子是孝敬您的。”

張光笑道：“向爺總是這麽客氣。好，我收了。”

向忠舉了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！張爺，光靠您那點兒銀子，養不活您一家老小啊！”

張光嘆道：“是啊，衙門裏給的銀子太少了。這些年都靠向爺成全，不然這日子真沒法過啊！”

向忠忙說：“張爺這是哪裏的話，我向某都搭幫您罩著啊！”

張光道：“這回來的許達大人，是個書呆子，好對付。今後啊，我們更好賺錢。”

向忠舉杯敬了張光，說：“可是陳廷敬不好對付啊。”

張光搖頭道：“陳廷敬是大官，管不得那麽細的。大官我也見得多了，他們高高在上，只會哼哼哈哈打幾句官腔。”

向忠說：“我看陳廷敬厲害得很！”

張光笑道：“大官再厲害，我們也不用怕。他們鬥來鬥去，都是大官之間的事。”