第436章 暗流湧動

馬尼拉的荷蘭商館，幾名外國商人正湊在一起。為首的是一個四十幾歲的中年男子，他是荷蘭東印度公司駐馬尼拉商館的負責人沃爾姆。

沃爾姆滿臉陰沉地說道：“弗拉爾，這一段時間馬尼拉有什麽異常嗎？”

“沃爾姆先生，最近幾天馬尼拉入港的船只很正常，並沒有什麽可疑的情況，也沒有發現有遠東公司有新的戰艦進港。對了，昨天淩晨，馬尼拉碼頭戒嚴了，警察和軍人很多，我們布置在港口區的人並沒有什麽機會，只好撤了回來。”

那個中年人眼神猛地一凝，急著問道：“你們白天打探出什麽消息了嗎？”

“他們昨晚把碼頭至王城的道路都封鎖了，我們雖然一直在打探，可並沒有什麽消息傳來。好像有人聽到昨天有鐵車經過的聲音，而且數量還不少。”

“弗拉爾，你要盡最大努力，務必要打探清楚，昨晚肯定有問題，馬尼拉市政府輕易不會戒嚴。對了，昨晚碼頭有船進港嗎？”

“是的，昨晚到今早只有六艘風帆船進港，可並沒有發現什麽異常，那只是葡萄牙造的商船普通商船。好像剛遠航過來。”

沃爾姆皺著眉頭道：“這個時候印度還會有船過來嗎？巴達維亞、萬丹的商船恐怕也都裝滿了貨物，正在等待季風。這可就卻奇怪了……幫我聯系葡萄牙、英國的負責人，就說我要和他們見面。”

昨天馬尼拉港戒嚴的情報，迅速傳遍了城內的英、葡、荷等商館，各國都又開始四處忙碌，大把的銀元灑下去，到處打探消息。繁華的馬尼拉，到處都有暗流在湧動，很多人都通過各個渠道希望弄到有價值的情報。

15-16世紀是東亞的自由貿易時代，雖或有為爭奪商品或市場的武力沖突，但貿易競爭大體是以市場手段進行。17世紀以前，即使是葡萄牙人以武力攻占馬六甲和控制香料群島部分地區，但東亞海上貿易基本上仍呈自由貿易狀態。東亞各貿易港的繁榮，主要依靠其優越的地理位置、提供有吸引力的商品和優惠的貿易環境。

來自印度的穆斯林商人和東南亞本地王室向來是東亞貿易圈的主力之一。印度穆斯林商人沿馬來半島西岸，經馬六甲海峽進入東南亞水域，在沿線的亞齊、丹那沙林、馬六甲、萬丹、吉打、阿俞陀耶等重要貿易港建立商館，與當地的蘇丹或王室的貿易合作，主導了從東亞經印度洋到地中海間的貿易。

1453年奧斯曼土耳其人占領君士坦丁堡之後，地中海東部的貿易通道隨即受到嚴重阻礙。長達十數個世紀的歐亞貿易，給西方帶來了大量的諸如絲綢、瓷器等奢侈品，更重要的是帶來了香料。中世紀的歐洲的通常做法是在入冬前宰殺大量的牲口，並制成火腿、鹹魚等腌制品以便保存。這些腌制品如果沒有胡椒、肉桂等香料調味，則味道將大大折扣。

民以食為天，失去了熏香，歐洲的大小貴族尚可忍受，但失去了調味品的日子，則是常年食用腌肉的他們所無法忍受的。

於是，怒海征帆，大航海時代開始了！

16世紀以後，西方殖民者來到東方，拉開了武力爭奪東亞海權的序幕，他們進行武裝掠劫商船和控制主要航道，攻占重要貿易口岸，武力占領或控制核心商品產地和交易中心，直接發動對貿易對手的戰爭等手段，逐漸控制了東亞的海上貿易。

高額利潤的東南亞香料和大明絲綢、瓷器及其他熱帶產品，是歐人進入東亞爭奪海權的主要目的。以胡椒、豆蔻、丁香等為主的東南亞香料，一直暢銷於歐洲。大明的瓷器和絲綢更是歐洲最搶手的商品。

大航海時代的先驅葡萄牙人在1510年占領印度果阿，次年再奪取香料貿易中心馬六甲。由於東南亞的香料主要產地在馬魯古群島，1522年，葡萄牙人在馬魯古盛產丁香的特爾納特島築堡，試圖控制馬魯古各島香料的集散。當時從馬魯古購買丁香到馬六甲販賣，利潤達7-10倍。

為尋求同樣高額利潤的絲綢及其他中國商品，葡萄牙人於1554年以後獲準進入澳門貿易，並逐漸在澳門泊船築屋，建立定居點。這些行動得到廣東地方官府的默許。十數年間，中外海舶群集澳門，儼然一繁榮貿易港。

葡萄牙東亞貿易的巨額利潤吸引了其他歐洲航海強國。1565年初，來自新墨西哥的西班牙遠征軍在黎牙實比的率領下到達菲律賓，並於1571年在馬尼拉建立殖民政府，以便與大明商人直接貿易。

大航海時代的後起之秀荷蘭人也緊隨其後進入東亞，他們的到來，急劇的改變了東亞海域的力量對比。洞悉葡萄牙東亞貿易全部秘訣的荷蘭人，從一開始就以取代葡萄牙人作為其在東亞擴張的唯一目的。1605年，荷蘭聯合東印度公司首先以武力驅走馬魯古群島的葡萄牙人，再於1623年趕走班達島的英國人，基本上獨享香料產地。