第十五章 檀道濟若在，豈使胡馬至此（第4/5頁）
在劉裕稱帝之後，作為當年北伐的老班底，檀道濟很受信任。劉裕在世的時候，他出任鎮北將軍，受命在山東防備北魏南下，這之後的兩年，是劉宋政權休養生息的兩年，大規模的戰爭暫時停止。到了422年五月劉裕病逝的時候，檀道濟和徐羨之、付亮、謝晦3人一起成為顧命大臣，他是4個大臣中唯一的武將，堪稱此時劉宋軍界第一人。
之後發生的事情證明，劉裕把後事托付給檀道濟是正確的。就在劉裕去世後不到一個月，一直野心勃勃夢想統一南北的北方鮮卑北魏政權就打來了。這時候的北方，實力最強的是鮮卑拓跋家族建立的北魏政權，此時的北魏皇帝，是北魏明元帝拓跋嗣。趁著劉宋皇帝過世的機會，幾十萬鮮卑騎兵向著中原地帶發動了猛烈的進攻，劉宋在山東以及河南的大片領土紛紛淪陷，這場戰爭，也成為南北朝歷史開始之後，南北雙方的第一次軍事碰撞。
南朝之所以一開始如此狼狽，一是因為當時劉裕新喪，國家正處於動蕩的時候，二是劉裕南歸後，對於北方防務，派駐的軍隊一直非常少。而且劉宋政權從一開始，內部就面臨著矛盾，這時候在位的皇帝，是劉裕的兒子劉義符，史稱宋少帝，此人是個只知玩樂的草包，和英雄一生的老爹劉裕相比，可謂是“虎父生狗兒”。危急時刻，檀道濟挺身而出了。檀道濟在公元423年三月出兵，當時的形勢已經糟得不能再糟，河南大部分領土淪陷。山東幾乎全境淪陷，不利局面下，檀道濟先攻彭城，一舉擊敗彭城叔孫建部，這個叔孫建是當時北魏的第一名將，數次擊敗南朝軍隊，這次檀道濟為南朝出了氣，彭城之戰後，叔孫建不支敗退，檀道濟一路追殺到山東歷城地區，後來因為糧草殆盡，這才引兵撤退。
檀道濟的這一次北進，雖然沒有收復北方國土，但對於劉宋政權的穩定，意義卻是重大的。這時候的劉宋，剛剛經歷了劉裕亡故，政權是最不穩的時候，如果一旦檀道濟有失，不要說穩定北方，就是整個劉宋政權，也很有可能被此時氣焰正盛的北魏拿下。此戰之後，認識到劉宋實力的北魏，之後多年未敢輕舉妄動，劉宋也就逃過了一劫。但此時劉宋的內部矛盾卻來了。此時在位的宋少帝劉義符是個出名的昏君，終日不理朝政，四大顧命大臣之一的徐羨之，動了廢黜皇帝之心，如此重大的事情，必須要得到軍方的支持。徐羨之找檀道濟商量，卻遭到了檀道濟的反對，但是對劉義符同樣心懷不滿的檀道濟，最後對此事采取了“中立”態度，並未阻止之後徐羨之的行動，結果徐羨之毒死了宋少帝，立劉裕的第三子劉義隆為帝，這就是締造了元嘉盛世的宋文帝。
劉義隆即位後，起初對檀道濟信任有加，不信任也不行，因為此時的北魏實力一天天強大，已經成為了劉宋最大的威脅。劉義隆是個權力欲很強的人，絕對不甘心做傀儡。公元424年他登基沒多久，就以“弑君”的罪名把謝晦、徐羨之等參與謀害宋少帝的大臣盡數殺害，劉裕留下的顧命大臣，只剩下檀道濟一個。雖然檀道濟當初的“中立”讓他躲過了一劫，但如此局面下，他功高震主已經成了事實，不被劉宋皇朝所容，也就是早晚的事情了。
一心撲在戰場上的檀道濟，對這一切並沒有任何察覺。公元424年，他先是受宋文帝派遣，打敗了“顧命大臣”之一謝晦，讓宋文帝從此大權獨攬，立下大功的他，隨後被封為征南將軍，被劉宋“明升暗降”奪掉了兵權。公元430年十一月，宋文帝企圖報當初北魏南征之仇，隨後發動軍隊北征，以到彥之為帥大舉北伐，但這次北伐很不順利，遭到了北魏頑強抵抗，戰局僵持不下。無奈之下，宋文帝再次啟用了檀道濟，檀道濟出馬後，果然“一個頂倆”，他一路北上，追殺到山東境內，連勝30多仗。他本來計劃得很好，只要全軍反攻，不但可以一舉消滅入侵敵人，更可趁機打到北魏境內，可是當他追到歷城後，卻發現整個北方就剩下他一支孤軍，原來其他的幾支部隊都已經擅自撤退了。這時候的檀道濟，再次深入敵境，不但無人配合作戰，且糧草都已經沒了，發現戰局變化的北魏軍隊抓住機會，重兵壓向了檀道濟。這個局面對於檀道濟來說兇險萬分，北魏時以騎兵為主，檀道濟以步兵為主，彈盡糧絕的局面下，打不能打，撤不能撤，雪上加霜的是檀道濟的部下有人叛變，將檀道濟糧草告急的事情告訴了北魏，一旦北魏趁這個機會發動進攻，那麽後果將不堪設想。
雖然如此，可是北魏方面不敢大意，這麽多年來，檀道濟的威名已經傳遍了北方，是北方公認的詭計多端的人物，萬一他是趁機設下陷阱，後果可不是鬧著玩的，所以叔孫建選擇了持重。他先後派了多批暗探刺探情報，檀道濟卻不懼，他故意把軍中僅有的一點糧食拿出來，在軍營裏大搖大擺地飲宴，擺出糧食還非常充裕的假象，然後又大張旗鼓地清點糧食，他讓士兵們裝了幾百麻袋的沙土，只是外面鋪上一層糧食，做出糧食很充足的假象來，這個假象終於騙過了北魏，北魏誤以為檀道濟又在使詐，始終不敢發動進攻。趁這個寶貴的機會，檀道濟抓緊時間撤退，他撤退也很有章法，並不是慌忙逃走，而是走一路停一路，慢慢悠悠的，給人的印象是他企圖引誘北魏軍隊追擊，北魏再次上當了，任憑檀道濟如何表演，北魏始終按兵不動。結果，幾萬劉宋軍隊，就這樣在北魏的嘴邊溜走了。事後得知真相的北魏後悔不叠，尤其是主將叔孫建，氣得差點拔劍自殺。此戰的結果，是把北魏上下打出了“恐檀症”，北魏的軍將們，家裏都拿檀道濟的畫像驅鬼。這位南朝第一名將的聲望，也就在此達到了頂峰。