第631章 “利用風力！夥計！利用風力！”

了望哨報告說，一架燃燒的飛機在距航空母艦左舷幾海裏的地方栽了下來。人們都看到了這架飛機，它象是從高空慢慢栽下來的，過了好長時間才掉到海裏，象顆彗星一樣留下一條垂直的煙帶。人們眼看著它掉進海裏。入水時象往常一樣騰起一團火，跟著就是濃煙。但那時航空母艦還在繼續前進，很快，一縷黑煙遠遠的留在後面。

“不管怎麽說，我們先打了他們，哈哈。”有地勤人員這樣說道。

大約8點時分，“大溪地”號航空母艦的一架遠程偵察機呼叫母艦：“發現日本艦隊。2艘航空母艦，1艘戰列艦，6艘重巡洋艦，12艘驅逐艦。距離180海裏，航向120°，航速20節，正西方向。”

弗萊徹掃了一眼海圖，偵察機的報告告訴他，敵人距他們180海裏，正以20節航速按120度航向行駛。

從偵察機的報告中明顯看出，敵人艦隊已經分開了。前一天晚上“哈巴庫克”號的偵察機還看到那支艦隊有4艘航空母艦，2艘戰列艦，10艘巡洋艦和20多艘驅逐艦。可能在夜裏分成了兩股，各有2艘航空母艦。

“哈巴庫克”號上，航海軍官在海圖上準確測定敵艦隊位置時，所有的飛行員都準備出動了。領航員需要用幾分鐘時間計劃一下各個飛行中隊截擊日本人要飛的航線，還要把這些航線以及最新的氣象預報用粉筆寫在待機室的黑板上。氣象官艾倫上尉不斷預報最新氣象情況，其全面程度是不尋常的。那天上午他預報了從300米到美國飛機能爬到的最高高度的風向和風速。他還預測到，當他們飛過那裏時整個地區的烏雲會消散，他們將會在極好的飛行條件下在晴空中去發現日本人。

黑板上還給飛行員指示了“哈巴庫克”號在未來3小時內的航向和航速。這是他們返航時所需要的情況。維安艦長一絲不苟地在起飛前給飛行員下達軍艦的航速和羅經航向。這對出去作戰的人來說是非常重要的，因為在3小時內航空母艦要從飛機起飛位置移動60海裏。

把所有情況下達給飛行員到他們登上飛機，只需要20分鐘，到攻擊部隊的最後一架飛機起飛不超過30分鐘。這一次“哈巴庫克”號總共起飛了276架飛機（其中有94架魚雷機，106架偵察機和俯沖轟炸機），大部分攜帶一顆1000磅炸彈，有幾架偵察機攜帶一顆500磅炸彈和兩顆100磅炸彈。它們由近100架戰鬥機掩護，這些戰鬥機將負責對付日本的防禦戰鬥機。

攻擊編隊剛離開飛行甲板，早先派出的偵察機就出現了，它們放下了起落架和掛鉤。這是無言的信號，表明它們要降落。第一個降落的機組報告說，他們在日本艦隊上空進行了戰鬥。日本戰鬥機截擊了他們，他們被迫迎戰，損失了1架偵察機，卻擊落了兩架截擊它們的日本“零”式飛機。他們說，沒有跡象表明日本航空母艦出動了“烈風”式單翼戰鬥機。

轟炸機、魚雷機和戰鬥機編隊爬高到巡航高度後，穿過一片烏雲，在晴空中飛行。幾分鐘的功夫就飛出了那片雲層，正象艾倫海軍上尉預測的那樣，從那裏開始，整個航程都在無雲的藍天之中，能見度達60海裏。

俯沖轟炸機中隊長漢密爾頓海軍少校飛在他的編隊前面，爬高到4500米，位於在4000米高度飛行的偵察機隊的前上方。在這兩支機群的下面是魚雷機隊。戰鬥機分成兩隊，一隊跟隨高空機群，飛在漢密爾頓的後上方，其余的戰鬥機跟隨著魚雷機編隊。

“我們沿著規定的航線飛了60海裏。”漢密爾頓後來回憶說，“透過晴空往下望去，下面的景色真值得觀賞，激浪打到珊瑚礁上和小小的島子上，象奶油一樣；蔚藍的大海，碧綠的島嶼，銀白的浪濤和金黃的沙灘，景色真是壯觀。”

“過了那裏，我們向北從東邊飛過。到那個時候為止，平安無事。但是，我們現在已經進入離敵人可能只有三十海裏遠的海域。幾分鐘後，我們到了預計發現敵人的海域，我開始用高倍數望遠鏡搜索遠方的水天線。”

“能見度相當好，天空無雲，我發現東面差不多四十海裏的地方，同我們航線成直角的藍色海面上有道道白跡，我仔細觀察，原來這正是我們尋找的日本艦隊的航跡。我呼叫了其他中隊長，把情況告訴他們。我們轉向，朝著敵艦隊飛去。”

“我們在空中很少通話。敵艦在我們現在位置以北二十海裏。我把實際距離估計少了。那時我只能看到遠處明亮的藍海上的白色航跡。鮑勃與布雷特（魚雷機中隊長吉米？布雷特海軍少校）通話：‘你聽到了嗎，吉米？’吉米回答聽到了，但是他看不到，鮑勃說：‘我帶著你進入吧，夥計。’他一發現敵人就那樣做了。記得鮑勃的飛行高度比我低，還沒有望遠鏡。”