第493章 混亂

湛藍的大海上，13680噸的美國一級裝甲巡洋艦馬裏蘭號甲板上，水兵們三三兩兩的集聚在一起，望著遠處被自己和巡洋艦傲慢號堵在了這片海域的兩面雪雲龍爪旗，心裏有著說不出來的痛快。

發生在哈瓦那的那一幕，是美國海軍永遠的恥辱，所以哪怕困住的是一艘小小的驅逐艦和幾乎沒有武裝的水文調查船，也足夠讓大家興奮地指揮拳頭。

沖突沒有發生，因為很簡單，馬裏蘭號上擁有足足38門各種口徑艦炮，旁邊的傲慢號雖然只有5700噸，但卻有10門152毫米艦炮，所以中國人很明智的龜縮進了遠處一座小島邊。

這就像兩只老虎，卻盯著兩只綿羊那樣，太讓人興奮了。

不過，這一幕卻沒有讓斜靠在甲板上，避開眾人獨自呆在角落裏的斯普魯恩斯中尉有任何快感，相反望著遠方，他卻如同冰冷的石頭般，目光凝聚，保持著沉默。

這是一片異乎尋常美麗的海洋，散落在碧海之間的群島如同一串美麗的珍珠，除了稍微有些價值的磷酸鹽外，這裏幾乎沒有美國需要的東西，所以在水兵們看來，這裏是度假的天堂，但在他眼中，這串珍珠卻卡住了美國的脖子，充滿了致命的危險。

因為吉爾伯特群島正處於美國和澳大利亞的海上交通線中間，地理位置十分重要，在它西北和西南分別是中國人控制的馬紹爾群島和英國控制的所羅門群島，而家門口還有一個同樣被中國控制的瑙魯。

這就意味著，一旦爆發戰爭，美國至澳大利亞的主要航線將被切斷，除非繞道薩摩亞和新西蘭，可那樣航線距離將會拉長，也更容易遭受襲擊。

普拉特在斯普魯恩斯看來，美國犯得錯誤太嚴重了，夏威夷的丟失已經極為嚴重，而上面那些家夥十幾年來放任了新華帝國的擴張，總是以巴拿馬運河未能開通，無法有效支援做借口，行動遲緩。

如果說這些還都是現實或者當時的無奈的話，那麽現在就必須出手了。

巴拿馬運河再有一年就可以貫通，大西洋上英國正在和德國全力比拼造艦，歐洲的硝煙味連太平洋上都可以聞到，歐洲在這裏的力量正在急速衰減。

對英國來說，他需要保衛的是印度洋和大西洋，對法國和意大利來說，他們需要的是地中海，但對美國來說，大西洋上根本插不了手，所以就必須趁這個機會加速控制太平洋。

雖然英國用吉爾伯特群島，薩摩亞群島，斐濟群島和瓦努阿圖換取了貸款，但名義上它們此時還屬於英國政府的海外資產，美國僅僅是債權方，擁有對這些地方的保護權，並不擁有將它們改造為海上堡壘的權利。

所以在他看來，美國實在是太小心了。

四艘佛羅裏達級已經完工，兩艘懷俄明級年底也可以交付，更強的四艘紐約級已經在加速建造，即使不算紐約級，美國現在總計擁有34艘戰列艦，10艘一級裝甲巡洋艦巡洋艦，和即將陸續交付的六艘重巡洋艦，已經成為了名副其實的世界第三海軍。

美國已經擁有了打一場大海戰的一切優勢，完全可以利用英國深陷大西洋競賽的麻煩中時，和他們簽訂一切類似於法國的協約，主動包攬太平洋上的防禦權，而不是現在這樣，像個無根的浮萍。

“只是……”

斯普魯恩斯忽然看了看自己的肩膀，傻笑著撓了撓頭，自己不過是一個小小的中尉，離決策還早呢。

他拍了拍衣角，起身準備去和夥伴們一起聊聊天，突然，一聲尖叫從頭頂的籠式桅杆上響起。

“十點方向，兩艘，他們來了。”

焦急的呼喊聲，讓甲板上亂作一團，斯普魯恩斯迅速跑到了另一邊甲板，只見到遠處揚起了大片的濃煙，從煙霧的濃度來看，至少是兩艘大型軍艦。

與此同時，被困在遠處的兩艘新華軍艦在緩緩向馬裏蘭號駛來，警鈴大作的混亂情況讓身為槍炮副官的斯普魯恩斯直皺眉，一邊跑一邊大喊道：“A，B炮塔指向十點，側舷做好準備，甲板3英寸炮注意魚雷。”

在他的呼喊下，混亂的甲板迅速順暢起來，艦橋內的威廉.普拉特艦長看著這位奔跑的小夥子點了點頭：“他叫什麽？”

“雷蒙德.阿姆斯.斯普魯恩斯中尉，是甲板槍炮長。”參謀看了眼說道。

“是個不錯的小夥子。”普拉特艦長點點頭，拿起望遠鏡迅速看向了遠處：“航線270，一級警戒，問問英國人，新西蘭號什麽時候才能抵達？”

“是。”

彌漫的煙霧並未讓普拉特艦長擔憂，大家都很清楚，等到對方抵達後，雙方互相恫嚇幾句，或者開炮警告一下，然後該幹嘛幹嘛。因為這兩年種小沖突就沒有中斷過，不過如果英國人的新西蘭號戰列巡洋艦能夠及時趕到，那麽這次或許把中國人多困幾天，讓他們難堪一下。