第一章 帝國：1453~1648年

最終，德意志人民一致同意，授予我管理帝國的權力。我認為，上帝也對此滿意，並要求我這樣做……西班牙的統治權，一並包括巴利阿裏群島（Balearics）、撒丁島（Sardinia）、西西裏王國、意大利、德意志以及法國的大部，還有另外一個世界，我願意稱之為黃金的產地——西印度群島……所有這些都難以存在或者保存下去，除非我將西班牙與德意志聯結起來，在西班牙國王的頭銜前面加上愷撒的名字。

——查理五世，1520年

瑞典統治者要密切關注德意志的局勢才能保全自己，因為德意志擁有溫和的氣候、稠密的人口以及好戰的人民。而且太陽底下再也找不到一個更具優勢的國家能比德意志更適於在歐洲建立統一的君主政體和絕對的統治……現在，如果有哪個君主在這片土地上掌握了，那麽所有的鄰國都不得不向其臣服。

——約翰·阿德勒·薩爾維馬斯（Johan Adler Salvius）， 瑞典外交官1646年寫於威斯特伐利亞