第八章 後漢之興
第一節 更始劉盆子之敗
新市、平林之兵，本屬饑民，苟以救死，徼幸昆陽一勝，王莽自亡，更始移都長安，遂若漢室復興者。然功業終非可幸致，新市、平林諸將，其無規模大甚，遂至為赤眉所覆，而赤眉之不成氣候，尤甚於新市、平林，於是出定河北之偏師，遂因緣時會，而為海內之真主矣。
《後書》言更始之立也，南面立朝群臣，素懦弱，羞愧流汗，舉手不能言。及入長安，居長樂宮，升前殿，郎吏以次列庭中，更始羞怍，俯首刮席不敢視。諸將後至者，更始問虜掠得幾何？左右侍者，皆宮省久吏，各驚相視。此皆誣罔之談。更始在民間，已能結客為弟報仇，斯蓋豪桀之流，安有懦弱至此之理？劉知幾說，見《史通·曲筆篇》。《鄭興傳》言：更始諸將皆山東人，鹹勸留洛陽。興說以山西豪桀，久不撫之，恐百姓離心，盜賊復起，國家之守，轉在函谷。更始曰：“朕西決矣。”即拜興為諫大夫，使安集關西及朔方、涼州。其英斷為何如？《玄傳》所雲，蓋久宦者自謂能知朝廷舊章，而輕視起於草野之主，遂為此誣罔之辭。(1)不獨更始，即史所傳劉盆子之事，亦不盡可信也。更始之敗，蓋全由為群盜所把持，不能自振。然群盜中亦非無有心人。史稱李松與趙萌說更始：宜悉王諸功臣。朱鮪爭之，以為高祖約，非劉氏不王。更始乃先封宗室，後遂立諸功臣為王。鮪辭曰：“臣非劉宗，不敢幹典。”遂讓不受。可謂不苟得矣。乃徙鮪為左大司馬，本大司馬。劉賜為前大司馬，使與李軼、李通、王常等鎮撫關中。以李松為丞相，趙萌為右大司馬，共秉內任。更始納趙萌女為夫人，有寵，遂委政於萌。日夜與婦人飲䜩後庭。群臣欲言事，輒醉不能見。此蓋迫不得有所豫，非荒淫也。史稱萌私忿侍中，引下斬之，更始救請不從，可見其權力之大。於是李軼、朱鮪，擅命山東；王匡、張卬，橫暴三輔。其所授官爵者，皆群小賈豎，或有膳夫、庖人。長安為之語曰：“灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”自是關中離心，四方怨叛。諸將出征，各自專置牧守，州郡交錯，不知所從，而赤眉入關之禍起。
王匡之敗也，赤眉寇東海，漢郡，今山東郯城縣西南。掠楚、即彭城。沛、漢郡，今安徽宿縣。汝南、潁川，還入陳留。漢郡，今河南陳留縣東北。攻拔魯城，漢郡，今山東曲阜縣。轉至濮陽。漢縣，今河北濮陽縣南。更始都洛陽，遣使降樊崇。崇等聞漢室復興，即留其兵，自將渠帥二十余人隨使者至洛陽降。更始皆封為列侯。崇等既未有國邑，而留眾稍有離叛，乃遂亡歸其營。將兵入潁川。分其眾為二部：崇與逄安為一部。徐宣、謝祿、楊音為一部。戰雖數勝，而眾疲敝，厭兵，日夜愁泣思東歸。崇等計議：眾東鄉必散，不如西攻長安。更始二年，冬，崇、安自武關，宣等從陸渾關，漢陸渾縣，在今河南嵩縣東北。兩道俱入。三年，正月，俱至弘農。漢郡，今河南靈寶縣南。時平陵人方望，立前孺子劉嬰為天子。方望者，隗囂為上將軍，聘請以為軍師。更始二年，遣使征囂及崔、義等。義，崔兄。囂將行，望以為更始未可知，固止之。囂不聽。望以書辭謝而去。其書辭旨，斐然可觀，見《後漢書·隗囂傳》。蓋亦知略之士。是時與安林人弓林等於長安中求得嬰，將至臨涇立之。臨涇，漢縣，今甘肅鎮原縣南。更始遣李松、蘇茂等擊破，皆斬之。又使蘇茂拒赤眉於弘農，茂軍敗。三月，遣李松會朱鮪與赤眉戰於蓩鄉，《續漢志》：弘農有蓩鄉。松等大敗，棄軍走。時王匡、張卬守河東，為鄧禹所破，見第三節。還奔長安。卬與諸將議：“勒兵掠城中，轉攻所在，東歸南陽。事若不集，復入湖池中為盜。”申屠建、廖湛等皆以為然。共入說更始。更始怒，不應。莫敢復言。此亦見更始非懦弱者。時赤眉連戰克勝，眾遂大集。乃分萬人為一營，凡三十營。進至華陰。軍中常有齊巫，鼓舞祠城陽景王以求福助。巫狂言：“景王大怒曰：當為縣官，何故為賊？”有笑巫者輒病。軍中驚動。方望弟陽，怨更始殺其兄，並說崇等：立宗室，扶義西伐。劉盆子者，城陽景王後。祖父憲，元帝時封為式侯。式，漢縣，未詳所在。父萌嗣。王莽篡位，國除，因為式人。赤眉過式，掠盆子，及二兄恭、茂，皆在軍中。恭少習《尚書》，略通大義。及隨崇等降，更始即封為式侯。以明經數言事，拜侍中，從更始在長安。盆子與茂留軍中，屬右校卒史劉俠卿，主芻牧牛，號曰牛吏。及崇等欲立帝，求軍中景王後，得七十余人，惟盆子與茂及西安侯劉孝，最為近屬。乃書劄為符，又以兩空劄置笥中，於鄭北設壇場祠城陽景王。三人以年次探劄。盆子最幼，後探得符。諸將乃皆稱臣拜。盆子時年十五，被發徒跣，敝衣赭汗。見眾拜，恐畏欲啼。茂謂曰：“善藏符。”盆子即嚙折棄之。復還依俠卿。案盆子列侯之子，兄通《尚書》，著節更始，見下。雖曰少在兵間，流離失教，其野鄙似不至是。且時赤眉非貧弱，豈有求得盆子，令其探符，而猶敝衣徒跣者乎？亦見其言之不詳也。赤眉本烏合求食，是時累戰皆勝，迫近長安，乃有取更始而代之之意。史稱崇雖有勇力，為眾所宗，然不知書數，徐宣故縣獄吏，能通《易經》，遂共推宣為丞相，崇禦史大夫，則崇之不堪人主可知。崇等既不堪人主，當時情勢，自以立宗室為宜，欲立宗室，自應於鄉裏中求之。盆子年最少，易於操縱，此蓋其所以得符，齊巫狂怒，亦未必非篝火狐鳴類也。更始使王匡、陳牧、成丹、趙萌屯新豐，李松軍陬 。《續漢志》新豐有陬城。張卬、廖湛、胡殷、申屠建等與禦史大夫隗囂合謀，欲以立秋日軀時，共劫更始，俱成前計。更始托病不出。召張卬等，將悉誅之。惟隗囂不至。更始狐疑，使印等待於外廬。卬與湛、殷疑有變，遂突出。獨申屠建在，更始斬之。卬與湛、殷遂勒兵掠東西市。昏時，燒門入。戰於宮中，更始大敗。明旦，將妻子車騎百余東奔趙萌於新豐。更始復疑王匡、陳牧、成丹與張卬等同謀，乃並召入。牧、丹先至，即斬之。王匡懼，將兵入長安，與張卬等合。李松還從更始。與趙萌共攻匡、卬於城內。連戰月余，匡等敗走。更始徙居長信宮。赤眉至高陵，漢縣，今陜西高陵縣西南。匡等迎降之。遂共連兵而進。更始城守。使李松出戰。敗，死者二千余人。赤眉生得松。時松弟泛為城門校尉。赤眉使謂之曰：“開城門，活汝兄。”泛即開門。九月，赤眉入城。更始單騎走。初，劉恭以赤眉立盆子，自系詔獄。聞更始敗，乃出，步從至高陵。止傳舍。右輔都尉嚴本，恐失更始，為赤眉所誅，將兵在外，號為屯衛，而實囚之。赤眉下書曰：“聖公降者，聖公，更始字。封長沙王。過二十日勿受。”更始遣劉恭請降。赤眉使謝祿往受之。十月，更始遂隨祿肉袒詣長樂宮，上璽綬於盆子。赤眉坐更始置庭中，將殺之。劉恭、謝祿為請，不能得。遂引更始出。劉恭追呼曰：“臣誠力竭，請得先死。”拔劍自刎。樊崇等遽共救止之。乃赦更始，封為畏威侯。劉恭復為固請，竟得封長沙王。更始嘗依謝祿居。劉恭亦擁護之。三輔苦赤眉暴虐，皆憐更始。張卬以為慮，謂謝祿曰：“今諸營長多欲篡聖公者。一旦失之，合兵攻公，自滅之道也。”於是祿使從兵與更始共牧馬於郊下，因令縊殺之。劉恭夜往收藏其屍。後為更始報殺謝祿。觀劉恭之始終不貳，雖謝祿初亦歸心，更始之為人可知。使非為諸將所挾持，其雄略，未必讓光武弟兄也。然則光武之不獲正位，乃正其所由成功耳。