第一章 碎葉截銀（上）（第2/3頁）

郭牧和韓越同時吃了一驚，笑容收斂，一齊向東北方向看去，只見兩裏外的一座草丘上出現了十幾名騎馬人，正遠遠地看著唐軍，他們均身著黑袍，是典型的葛邏祿人標志，這是受黑衣大食的影響，整個西域也就他們一個部族身著黑衣。

“不是騎兵，只是十幾個牧人。”韓越的眉頭微皺，從去年起，葛邏祿人越境放牧的情況越來越多，現在居然深入到金龍大道了。

“恐怕今年北方的嚴寒又加劇了，葛邏祿人的生存愈發惡劣。”

這兩年氣候變冷，大清池流域還好一點，北面的葛邏祿人日子就變得難過，郭牧輕輕嘆了口氣又道：“這些牧民也著實可憐。”

“有什麽可憐？他們現在是牧民，轉身就是軍人，只會搶別人的東西。”韓越沒有一點憐憫，他立刻轉身命道：“第一營出動，將他們全部趕走，若不肯走，給我一概殺掉。”

三百名騎兵從隊伍中奔出，他們張弓搭箭，向葛邏祿人疾沖而去，十幾名葛邏祿人見唐軍追來，嚇得撥馬便逃，唐軍一直追出幾十裏路，見葛邏祿人已經逃遠，這才返回隊伍，大軍加速，繼續向碎葉方向疾駛而去。

……

郭牧一行又走了兩天，這天上午，碎葉城終於出現在遠方的地平線上，現在的碎葉城已不再是從前胡人為主的西域邊陲，經過三年的大發展，隨著二萬戶中原移民遷入，碎葉城的人口已達二十萬人，成為昭武地區的第三大城，僅次於康國都城薩末健城（撒馬爾罕）和石國都城拓折城，尤其是金龍大道修通大大縮短了前往大唐安西的路程，而且路上不時有唐軍巡哨往來，十分安全，正是這條金龍大道使得絲綢之路北移，碎葉城也一舉成為萬商雲集的貿易大城。

碎葉城目前有一萬駐軍，在安西五大都督府中僅次於疏勒，碎葉都督還是曹漢臣，他已經得到押銀軍返回的消息，親自來城門迎接郭牧一行，自從三年前第一批碎葉銀送往長安，碎葉已經送走了十回粗銀，累計已達八百萬斤，碎葉的銀一般是送到疏勒，再由疏勒送到敦煌，最後由敦煌送往長安，一共分為三段，但每年會有一次護銀使是直接從碎葉送到長安，向朝廷報告碎葉的發展情況，今年就是郭牧前往長安。

曹漢臣站在城頭向遠方眺望，在他腳下，一隊由五百匹駱駝組成的波斯商隊正排隊緩緩進城，城外道路兩邊是十幾家漢人開的茶棚，幾個笑眯眯的掌櫃正熱情地用拙劣的波斯語招呼客人，雖然語言不通，但他們手中端的紅葡萄酒就是最好的招牌，不時有波斯商人爬下駱駝進茶棚買酒，不遠處，數百頂突厥人的帳篷沿碎葉河排列，河邊擠滿了洗衣的婦女，婦女們忽然丟下衣服向遠方跑去，遠方，幾百輛打草歸來的馬車正拖著小山一般的幹草緩緩駛來。

漢語、波斯語、突厥語交織在曹漢臣的耳畔，他望著這派繁忙的景象，心中十分感慨，再過幾個月他的四年任期就要滿了，有消息說他將赴疏勒任安西節度副使，就要離開這片他所深愛的土地，曹漢臣心中充滿了眷念。

“大將軍，來了！”一名士兵手指遠方大喊，雖然曹漢臣官任碎葉都督，但唐軍中有一個不成文的規矩，所有的都督們皆不稱‘都督’，而稱將軍或者兵馬使，這中間的原因就不用多說了。

曹漢臣打手簾迎著刺眼的陽光望去，只見遠方一隊唐軍正急速駛來，“真是他們！”曹漢臣急忙命人跑下城墻去攔住從長安歸來的郭牧，不要怪他心急，因為在郭牧的手中將會有他的正式調令，由皇帝陛下頒發，之前說他將出任安西節度副使畢竟只是傳言。

經過整整四個月的長途跋涉，郭牧終於回到了日思夜想的碎葉城，他恨不得插翅飛往未來的嶽父家中，可是，還得等一段時間了，郭牧遠遠便看見了城頭上站著不體恤下情的曹漢臣。

“下馬！”都尉將韓越一聲厲喝，一千名騎兵紛紛下馬，列隊向位於城門東面的一座漢白玉紀念碑走去，紀念碑高三丈，外形就是一把筆直指向天空的大唐橫刀，上面刻有大唐皇帝李煥的親筆題字：大唐英雄。

在紀念碑的後面有一千余塊小小的墓碑，占地數十畝，被木柵欄包圍，有專門士兵看守，這裏埋葬著為收復碎葉而陣亡的一千余名大唐將士，其中一個小小的墓碑上刻著：唐忠烈將軍關英之墓。

一千名騎兵列隊懷抱頭盔站在紀念碑前默默鞠躬，這是大治元年大唐皇帝陛下欽定的規矩，任何大唐軍人來碎葉都必須在紀念碑前默哀，同樣的墓碑在安西張三城守捉還有一座，這是為了緬懷為維護大唐尊嚴而犧牲的英烈們，而在長安的曲江池畔也有一座大唐忠烈祠，與西域的紀念碑遙相呼應。