第六百八十九章 長江大決戰:戰爭買賣(第2/3頁)
湖南一面,鄂爾泰匯聚武昌大營另一半人馬,加上湖北綠營其他鎮協,繼續壓迫嶽州,而嶽鐘琪則以武昌大營一萬三千火器軍緩攻常德,更有四百多條戰船,一萬多水兵組成的龐大水師,在洞庭湖西面遊弋,一面控制洞庭湖水路,一面擺出隨時登陸洞庭湖南岸的架勢。
跟陸上不同,水路安靜得多,嶽鐘琪擔心被那艘怪船各個擊破,都是以快哨船巡查,後面再跟三四十條戰船組團而行。
好幾日都沒南蠻船只的活動跡象,更見不著那艘怪船,嶽鐘琪心頭越來越穩,之前的消息已被確認,那艘快船出了毛病,再動彈不得。洞庭湖水路,完完全全就在自己的手裏。
他正要專心組織常德攻勢,水上出現了掛著南蠻旗幟的快船,似乎只是巡哨船,又小又快,這邊的快哨船根本就追不上。
“就是水上的細作,不必太過關心。”
嶽鐘琪沒有想太多,短時間裏,南蠻在洞庭湖怎麽也不可能組織起一支強大水師,搞出幾條船來探查水路,根本沒什麽威脅。
可漸漸的,事情開始有些不妙。
四月七日,彝陵協報說,有一條船掉隊,微末小事,嶽鐘琪隨手就在文報上畫了個圈。
四月八日,九日,十日,各有一兩條船報損,這也正常,本就在戰事中。
四月十一日,襄陽協報說,船團遇敵,派了一哨三條船迎戰,因湖面風大浪高,三船受損沉沒,管哨外委千總單身逃回。
這事有些蹊蹺,嶽鐘琪也沒想太多,只是警惕,南蠻似乎也鼓足了勁地在建水師,水上巡查的強度還要加大。
四月十二日,荊州鎮……
四月十三日、十四日,十五日……
到了十六日,嶽鐘琪終於感覺不對頭了,天天都有報損,數目越來越多,現在合計每天要少七八條!少的原因還不都是遇敵,船損沉湖、大霧失蹤、賊人鑿底,失向擱淺,什麽花樣都有,襄陽協甚至給出了“船不受炮,放炮船沉”的說辭。
嶽鐘琪的武昌大營火器軍在常德城下毫無進展,他的叔叔嶽超龍對上了他,戰意格外旺盛,不僅城池守得固若金湯,還有余裕沖出來陣戰。不是靠著三十多位新式火炮,嶽鐘琪都覺得常德永無攻陷之日。
這十來天裏打下來,陸上兵丁損失兩三千人,可水上根本就無大戰,怎麽能丟掉三十多條船呢?而且理由還稀奇古怪!
嶽鐘琪十二分不爽,招來那一鎮兩協的總兵和副將,嚴詞詰問,對方躲躲閃閃,百般推諉,毫無所得,讓他更是怒火中燒。
正在頭痛時,幕僚李元帶了一個驚人消息。
這三人的船隊停在華容時,官兵曾經收到了無數告貼。
“船長凡一丈給銀五百兩,每人給銀,比照薪餉二十倍算。凡軍將領三船以上舉義南投,船銀三成歸軍將。有船才付,見船即付,現銀、英華存單、江南存單、英華聯票,方式任選。”
“海軍招募,信譽無憂,舉義者還可入英華海軍,待遇豐厚。”
看清了告貼上的文字,嶽鐘琪呻吟一聲,兩條腿都軟了。
好狠好無恥!居然直接用銀子買他的水師!?
“大帥!此告貼不可全信!照著告貼所說的數目,要買下整個水師,得要二百萬兩之巨,這怎麽可能?不過是南蠻誆人爾!”
李元扶住嶽鐘琪,這話也讓嶽鐘琪穩住了心神。是啊,南蠻就算有錢,也沒多到這種地步吧……二百萬兩,真有二百萬兩,他嶽鐘琪都會認真考慮一下,是不是帶著整支軍隊“舉義”。
“可要買那一鎮兩協,只要一百萬!”
再一想,不對,南蠻該沒傻到以為可以用銀子買下所有人船,他派出去控制洞庭湖水路的就是這一鎮兩協的船,武昌水師營的船還握在他手裏,當做主戰之器。
“你下到這一鎮兩協,去查查他們的人船實數和失船實情!帶上中軍人馬,若有不對,馬上扣下那三個家夥!”
想到之前盤問三人的情形,嶽鐘琪很不放心,派李元去總兵魏洪,副將吳文仲和韓登的營中調查。
李元人還在半路上,三人已齊聚魏洪的總兵大帳裏。
“好像露餡了……”
襄陽水師協副將韓登這麽一說,原本還裝出一副凜然模樣,談著正事的另外兩人,噗哧吐了口長氣。
“咱們可是心有靈犀啊……”
彝陵水師協副將吳文仲一臉輕松地道,之前他們都只是各搞各的,暗有默契,現在捅破了窗戶紙,自然放開了心防。
“咱們也是在整肅軍紀嘛,嶽鐘琪握著武昌水師不動,就讓咱們在外面忙乎,當餌食一般,他可是不義在先。”
荊州鎮水師總兵魏洪是旗人,對嶽鐘琪這個漢人本就不爽,還在為自己辯護。