第244章 三戲楚使（第3/3頁）

吳王慶忌對他們倒是十分照顧，為防不測，早早派了宮中醫士來這裏看顧他們，每日熬煮防疫藥物讓他們服下。那草藥湯子也不知用了哪些藥草，不吃時還好些，一旦服下，胃裏使如翻江倒海一般，這些錦衣玉食的老大人們捏著鼻子灌下去，過不多久便上吐下瀉，他們一個個原本紅光滿面大腹便便，現如今一個個臉色蒼白削瘦了許多。

可這藥湯子喝下去，他們心裏便踏實了許多，若不然不斷聽說城中今天死了幾人，明天誰家全都倒了，總是心驚肉跳睡不塌實，尤其是前兩天營中居然有個士兵也染了瘟疫死掉，他們各自住在自己的茅屋中，彼此間便連串門聊天都少了許多。

這山上蚊蟲極多，也不知是這些楚國權貴到了吳國水土不服，還是吳國的蚊子就是比楚國的厲害，只要被叮上一口，叮處便會腫起小兒拳頭大的一個包，又腫又癢，搔破了便流血水，十天半個月也不見好。

他們向吳人索要品質上乘的熏香，卻聽說夫差臨死一把火把吳宮儲放貴重物資的宮群俱被一把火燒了，便是吳王慶忌現如今用的都是艾篙熏蚊，只好入鄉隨俗，每日在房中燃燒艾草趨蚊，初時倒也熏的難受，久而不覺其味，便也處之泰然了。

屈端在英淘和行人蔡義的陪同下到了吳王慶忌口中所說的‘山清水秀、空氣清新’的姑蘇山上，只見山上有一幢幢小小木屋，煙霧繚繞，木屋掩映其中，仿佛那是一座座巨大的香爐。一股艾草燃燒時的刺鼻味道夾著煎熬草藥時的各種味道，熏得人透不過氣來，四周許多巡弋士兵都用濕巾掩住了口鼻。此情此景，仿佛這山上瘟疫橫行，早已成了比姑蘇城中還嚴重百倍的重災區。

屈端見了不禁臉上微微變色，腳下躊躇不前，蔡義知其心意，忙道：“屈大夫放心，我王十分重視這些楚國貴人，對他們照顧十分周到，貴國權貴們還不曾有一人患病，這煎熬的藥物，不過是防患於未然罷了。”

話音剛落，一個面蒙濕巾，只露出兩只眼睛的士卒捧著只熱氣騰騰的大碗走過來：“請貴使先服了這防疫藥物。”

屈端接過碗來，看看英淘和蔡義，遲疑道：“你們兩位……”

兩人一臉微笑，異口同聲地答道：“屈大夫盡管飲用，我們今日已經服過了。”

姑蘇王宮中，屈端一走，慶忌便哈哈大笑，今日戲弄屈端的惡作劇十分有趣，讓近來一直疲於國事的他也不禁十分開心。

燭庸憂心忡忡地道：“大王今日此舉，可嫌有些草率了，昔日齊頃公戲弄四國使節，以致招來彌天大禍，前車之鑒，我們怎能重蹈覆轍。”

他說的是一百多年前齊頃公戲弄諸國來使的事情。當時晉國失去霸主地位，而取而代之的楚莊王也剛剛死去，中原霸主暫時空缺，曾經身為中原第一霸主的齊桓公之孫齊頃公，以泱泱大國之君，便有些輕視天下諸侯。

當時晉、魯、衛、曹四國使者拜訪齊國，巧的是這四國的來訪重臣都有點毛病，晉國執政中軍統帥郤克瞎了一只眼；魯國上卿季孫行父是一個禿頭；衛國上卿孫良夫是個瘸子；曹國公子姬首有點駝背。於是齊頃公童心大發，派去接迎他們上殿面君的行人也分別是一個獨眼龍、一個禿頂，一個瘸子和一個駝背。

若只是一人巧合那也罷了，四國使者的引領行人都和他們有相同的缺陷，這分明就是故意戲耍他們，把四國使節氣得怒發沖冠，因此對齊國耿耿於懷。兩年後，齊晉因故開戰，晉國執政郤克親率八百輛戰車，與同樣曾受侮辱的魯、衛、曹“四國聯軍”挾怒而來，大敗齊國，齊頃公自己都差點成了俘虜。

慶忌也知道這段歷史，便對燭庸笑道：“司空不必擔心，寡人今日情形與齊頃公時大有不同，齊頃公圖一時之快，為戲弄而戲弄，得不償失。寡人卻非如此，為了吳國前程，些許手段，該使用時還是要用的。”

燭庸還待進言，掩余生怕他惹得慶忌不快，忙道：“屈端已經去了姑蘇山，赤忠大夫幾聲咳嗽，必定嚇得他不敢再回王城。為了應付這位楚使，咱們也耽擱了不少事情，若無他事，大王應該退朝，讓群臣各自行事去了。”

慶忌微微頷首，禦前寺人得他示意，站到階前正要高聲宣布退朝，一名侍衛忽地匆匆上殿，趨前拜道：“啟稟大王，上將軍荊林護送越國太子的車隊已到蛇門。”

慶忌剛剛轉身要走進王座後的屏風裏去，一聽這話頓時止步，雙目微微一眯，沉聲問道：“你是說……勾踐到了？”