第182章 狹路相逢（第2/4頁）

楚人有很多獨到之處，他們最先發明了弩，他們鑄造的銅劍，較之中原人的銅劍能長出一倍，中原人的鑄造術，遠不及他們先進。他們還最先創造了中國沿用至今的行政縣制度，撼動了周人的分封制，為世人創造了一種新的統治模式。自楚武王開始，楚人滅他們眼中的南蠻小國三四十個，比東方大國齊國滅掉的小國還多，每滅一國，便設一縣，由流官管理，迄今已兩百多年。

然而，楚人的輝煌，同樣會因為君主的昏庸走入了下坡路，楚平王在世時，為加強集權，象伍家、伯家等忠於王室卻因世代在楚為官，勢力過於龐大的家族盡皆被鏟除，囊瓦、費無極、鄢將師等一眾奸佞受到重用，把楚國朝堂折騰得烏煙瘴氣，朝廷的腐敗導致整個楚國行政效率變得極其低下。

等到如今新君登基，主少國疑，奸臣當道，楚國政局更加復雜，否則也幹不出讓出自己國家領土，放任吳軍與掩余、燭庸在此廝殺蹂躪的主意了。唯其如此，對這個國家就得下些猛藥，才能逼他們與自己一同作戰。

慶忌一路琢磨著楚國情形，一面想：“如今想要互通聲息實在難如登天，也不知兩位王叔是否依約引吳軍攻打了楚人城池，若不讓楚人感到肉疼，恐難說服他們出兵伐吳啊。”

前方路上，行人漸漸增多，慶忌放下了轎簾，不再向外觀看。他閉目假寐了會兒，聽到外面車馬行人漸多，嘈雜之聲不斷，忽然心中一動，隱隱覺得有些不對。如今時值冬季，雖說對長江流域來說，氣候不算寒冷，但是由於北地寒冷，南來北往的客旅行商在冬季會大為減少，如今怎麽這般熱鬧？

他掀開車簾向外邊看了看，行人神色匆匆，男女老少都有，扶老攜幼，背包擔荷，顯得十分匆忙。慶忌敲敲車窗，對馭者道：“停車，停車。”

待車子停下，慶忌掀開車簾跳下車去，迎面見一個老者背著個小包袱正踉踉蹌蹌走來，便走上去揖了一禮，含笑問道：“老人家，在下是從晉國趕來的客商，往年來此，因時近冬季，路上行人並不見多少，如今為什麽這麽熱鬧啊？”

那老人有點重聽，攏著耳朵大吼道：“你說啥？”

慶忌瞧他模樣，真想換個人來問問，但是又覺不夠禮貌，只好耐著性子扯開喉嚨大聲又說了一遍，老者一聽連連擺手搖頭：“回去吧，回去吧，別往前走啦。我們不是客旅行商啊，我們這是逃難呐。”

慶忌大聲問：“逃難？逃什麽難，出了什麽事情啊？”

老者高聲回道：“吳人殺來了，一路燒殺搶掠，奸淫婦女，簡直就是一群強盜，郢都怕是都保不住啦，公卿大夫們比我們逃得還快呐，你這孩子趕去送死嗎？走吧，走吧，逃遠些才安全。”

說罷拱手回了一禮急急地離開了。慶忌聽得發愣，姬光的人馬攻到了楚國都城郢都？這怎麽可能？

旁邊一個背著孩子的婦人見他是個俊俏後生，心生不忍，好心勸道：“小兄弟，別往前走了，到處兵荒馬亂，吳人真的快要攻進郢都了，暫且逃遠些避一避吧。”

“吳人攻到了郢都城下？傾吳國之力，又怎麽可能同楚國數十萬大軍相抗？到底發生了什麽事情？”慶忌聽得滿腦袋漿糊，奈何從這些逃難的庶民口中也打探不出進一步的消息，因為這些逃難的百姓還沒有見著吳軍的人影，完全是口口相傳，從楚國腹地逃來的難民那兒聽說了吳人攻進楚國，大肆燒殺搶掠、奸淫婦女的消息，便心生恐懼，逃離了家鄉。

慶忌迎著逃難的人群繼續前行，到了中午時分，前方出現一座小城，城門口站著十余名士卒，前邊一名佩著長劍的高冠博帶寬袍男子，正聲嘶力竭地安撫從城門中蜂擁而出的百姓：“父老鄉親們，吳人兵力有限，就算攻進了郢都，也無法分兵襲擾整個吳國，朝廷正在調集大軍反攻，大家不必如此驚慌，都留下來吧，一俟有了消息，我會引領大家避到附近山上，不會受到吳人殘害的。”

可惜他喊得聲嘶力竭，卻沒人理會他，難民們反加快了腳步。慶忌瞧這男子，大約二十四五歲年紀，身材勻稱，目光明亮、鼻如懸膽，頜下一部微須，衣冠楚楚，相貌清矍，象是個有官職在身的人，便下車上前問詢。

那人聽說他是晉國商人，苦笑道：“原來是遠方來的商旅，本人姓範名蠡，字少伯，乃是本地縣大夫，吳人犯境，百姓倉惶，若說具體情形，其實本大夫也還沒有了解得太清楚。客人不妨先在本縣住下，待有了確切消息，再定行止。”

“如此，多謝範大夫！”慶忌一揖到地，身子尚未擡起，忽然全身一震，霍地擡頭，失聲叫道：“你……你方才說，你叫甚麽？”