第0558章 議察廳

二月初七便是會試開考的日子。才醜時滿天繁星，京城各處的會館旅舍便燈火通明熱鬧起來。不一會兒，一夜無眠的舉子們，用罷壯行的酒飯，揣著忐忑壯志，坐上車馬或是步行，在書童或家人的陪同下，浩浩蕩蕩從四面八方往貢院匯集而去……只見他們身後的書童或家人，扛著鋪蓋卷，提著大大小小的考籃考箱之類，那架勢看上去就像逃難一樣。

因為舉子們是要在考場中過夜的，而且二月份的京城一早一晚還是春寒料峭，所以除了必要的考試物品和吃食之外，鋪蓋棉衣暖爐之類都是少不了的。當然這也跟考生們的身份今非昔比有關，歷來只有酸秀才，沒有窮舉人，有資格參加會試的都是舉人老爺，就算原先家裏一貧如洗，這會兒也都發達了，有的是同鄉縉紳貼補幫襯、錦上添花，所以都帶著書童，雇著腳夫，應考物品也準備得齊全周到，跟鄉試時不可同日而語。

不過等到了貢院前的廣場時，不少人就後悔了，因為考場不許閑雜人等入內，一應物品只能由考生一人攜帶。舉子們只好將被褥大衣扛在肩上，背上背著考箱，手裏提著考籃和考凳……之所以要帶凳子，是因為數千名考生入場點名、搜檢是十分耗費時間的，頭一天從天不亮到黃昏，全都用來幹這個。如果考生運氣不好，淩晨等候，黃昏才入場的話，沒個凳子坐坐怎麽撐得住？

除此之外，他們脖子上還掛著卷袋……顧名思義，卷袋是用來裝試卷的袋子。當考生通過點名搜檢進入考場後，便可以領取答題卷了，但那時候兩只手都占滿了，根本騰不出手來拿卷子，而且答題卷可是考生們的命根子，容不得半點汙損，於是掛在脖子上的卷袋便應運而生了，領到卷子可以直接往卷袋一塞，而且卷帶中間有一層油布可以防雨。到了號房中第一件事，就是把卷袋掛到墻上才安心。

於是貢院門前便出現了這樣一副情形，只見一個個文弱書生，扛著被褥、背著考箱、提著考籃、考凳，脖子上還掛著卷袋，樣子要多狼狽有多狼狽。但比起他們接下來將遭受的非人待遇，這又算不了什麽。

待到五更鼓起，便聽平地三聲炮響，貢院轅門洞開，兩列身穿簇新號服，腰挎長刀的禁軍兵丁從轅門裏順序出來，在貢院前的廣場上三步一崗五步一哨。待其一個個手按劍柄肅容站定，又是三聲炮響，這次貢院大門洞開，又走出兩列穿著飛魚服、挎著繡春刀的錦衣衛官兵，在大門到轅門間列隊。

當再次響起三聲大炮時，龍門緩緩洞開，京城的鐘鼓樓也撞響了鐘鼓，各寺廟觀宇也一起響應，遙相唱和，昭示著大明永樂十三年的會試，正式開始了！

此刻至公堂前早已擺好了香案，主考大人領著眾考官跪接了聖旨，又拜過了至聖先師，再請三界伏魔大帝關聖帝君進來鎮壓，請周將軍進場巡場，請文昌帝君進場主試，請魁星老爺進場來放光……做完了這些儀式，才放考生進場點名搜檢。

待第一批一百名考生被放進貢院大門，天剛蒙蒙亮，二月上旬的京城，白天已經暖和起來了，但這樣清晨時分，依然春寒料峭，整個貢院像一座小城，城四周是密密叢叢的圍棘，所以貢院又叫做‘棘城’。此刻這座棘城籠罩在清晨的薄霧中，棘城中的舉子們，覺著自己的前程，也籠罩在一片迷霧之中……

點名識認之後，考生便可以進貢院大門了，但不是直接入考場，而是在一座石坊前排隊，待湊齊了一百人便在官員的帶領下進入龍門，便見龍門內是一條長長的甬道，甬道兩邊各設著數座小廳，這就是考生們聞風變色的‘議察廳’，這議察廳的名字雖然不錯，可卻是所有舉人們最最丟臉、最最掃盡顏面的地方。因為按照大明朝最初的規定，只要是想進考場的舉子，不管窮富也不論老少，全都得在這裏頭寬衣解帶、赤裸裸地接受貢院兵丁的搜檢。

不過好在洪武皇帝仁慈，在聽說舉子們飽受羞辱，甚至有人憤而棄考後，在洪武二十年下旨寬待舉子，從那後入場搜檢就成了走過場，通常是舉子們在甬道列隊，兵丁簡單一搜身了事，至於那些議察廳則閑置下來，只有極個別不長眼的考生才會享受到入內搜身的待遇。

舉子們本以為今次也如同以往，應該只是走個過場，此刻卻有些不安地發現，那些本應該無人問津的議察廳內，如今都亮如白晝，不像是要閑置的樣子。

待舉子們在甬道中列隊，王賢出現在龍門前，他立在高高的台階上，清冷的目光掃過眾舉子道：“本官王賢，此次會試的搜檢官，諸位可能都知道，往屆會試的搜檢十分松懈，未免有不少雞鳴狗盜之徒心懷僥幸挾帶文字入場。這是對太祖皇帝的善意的最大不敬，是對朝廷掄才大典的最大羞辱，也是對誠實正直的考生的最大傷害！”