第十一章 身處絕境，心系天下（第3/3頁）

“劉備在哪裏？”曹操冷不丁冒出一問。

有片刻的安靜，蔡瑁說道：“南撤了。”

曹操竟微微一笑，劉備到底和荊州士紳不同，他絕不會跪在投降隊伍裏向自己搖尾乞憐。

他的確是一個錚錚風骨的英雄，曹操覺得自己沒有看錯人，倘若荊州由劉備坐鎮，也許自己不會兵不血刃就策馬進入襄陽城，捧著荊州民生簿冊冷嘲熱諷。他雖然頭痛這個對手的頑固不化，卻也敬佩他的骨氣。

“南撤往何處？”曹操又問。

蔡瑁其實也不知道劉備要去哪裏，這幾日襄陽上上下下都在為迎接曹操大駕而積極準備，城墻上豎起騶虞幡，家家戶戶貼紅掛金，熱鬧得仿佛過年。士紳見面皆是喜氣洋洋地互相恭維，仿佛這不是一場令人羞恥的投降，而是一場值得慶祝的勝利凱旋。

“也許是江陵。”蔡瑁說得不確定。

江陵！曹操的神經被用力一彈，他頓時緊張起來，江陵為荊州在長江沿岸的重要關卡，那裏屯有重兵，若被劉備占據，則長江以南的荊州數郡很有可能落入劉備之手。那麽，他在襄陽城受降獲得荊州便成了尷尬的半壁江山。曹操不想再耽擱了，他大踏步地邁了出去，喝道：“曹純、曹休何在！”

一身黑甲的曹純、曹休躬身而前：“在！”

“即令爾等率五千虎豹騎，馬不解鞍，人不釋甲，急追劉備！”

“是！”

曹純小心地問道：“丞相，要活的還是死的？”

曹操面色一凝：“活死皆可！”

曹純明白了，這是要畢其全力殲滅劉備，不惜一切代價，哪怕塗炭遍地，血流膏野。他和曹休向後微退，深深行了一禮，手摁佩劍急速地奔出了荊州牧府。

半個時辰後，五千虎豹騎整裝完畢，風馳電掣般掃過襄陽長街，撲入了南門外。

裹著純鐵的馬蹄踏碎了襄陽城衰弱的胸膛，騎手皆是一身純黑鎧甲，細密相連的鱗甲片片緊合，黑亮的兜鍪罩住了大半個臉，只露出一雙沒有情感的眼睛。盔上斜豎一支白翎，奔跑時，翎毛飛動，整齊如浪潮起伏。他們腰懸鋼刀，那是用中原地區最精湛的百煉鋼技術鍛造而成，殺人之時封喉而亡，一丈長的烏金鐵槍貼住鞍韉，一杆杆向前直伸，仿佛張開的狼嘴裏吐出的獠牙。

襄陽城的百姓都害怕地躲進了家裏，隔著門縫瞧著那一支駭人的軍隊，仿佛是死神打開死亡牢門放出來的索命使者。所過之處，遍地屍骸，沒有人能阻擋他們奪命的殘忍。

這就是傳說中的虎豹騎，那支在統一北方的歷次戰鬥中橫掃疆場的魔鬼騎兵，坐擁四州控弦百萬的袁紹便敗在虎豹騎的鐵蹄下，一向以騎兵稱雄天下的北方遊牧民族也被虎豹騎追亡逐北三百裏，這支騎兵是曹操麾下最精銳的軍隊，仿佛一支嗜血的強弩，所過之地，屍橫遍野。

可這支軍隊被派往了追擊劉備的第一線，有懂戰的襄陽人悄悄嘆息，劉備也許真的逃不過這一劫了。誰能阻擋虎豹騎的鋒芒呢？只有天神吧。

※※※

高大的城墻聳立在藏青的天幕下，冷清的霧氣在天空繚繞，那城墻剛直的線條也變得稀疏了，仿佛被水洇淡的墨痕。

一騎快馬從城中飛奔而出，不斷揚起的馬鞭狠狠甩下，打得那坐騎發足狂奔，踏得黃塵滾滾而起。

他趕路甚是著急，一頭一臉滿是汗水，也想不去揩一揩，雙眼不斷被流淌的汗水遮住，四起的冷漠風煙刺面生痛，可這一切都緩解不了他焦急的心情，反而增添了更大的憂慮。

正趕得心急火燎，卻見一群人吵吵嚷嚷地迎面奔來，個個肩挑背扛，滿目疲倦淒愴，瞧那匆匆行色似是逃難的百姓。

“各位父老！”他猛一勒馬，大聲問道，“你們可是來自北岸？”

一個長者喘了口氣：“正是！”

那人又問：“莫非曹軍已盡數攻克沔水北岸？”

長者抹了一把淚：“可不是麽，我們好不容易才在沔水邊找到一條船，逃到夏口來，還有好多人擠在北岸，那情景多慘啊……”

那人大聲惋嘆：“老人家，你可知道劉備將軍現在哪裏？”

長者停止了抽噎：“這個我就不知了，我不是樊城人，沒跟他一路逃呢！”

“聽說在當陽！”有個年輕後生插嘴說。

“果真？”

年輕後生道：“我是聽我一個遠房兄弟說的，他是樊城人，跟著劉將軍逃難。半個時辰前我遇著他，他說，他們逃到當陽，被曹軍追上，一路殺戮，屍橫遍野，唉，可是慘啊，他僥幸逃出一條命來，現在奔樊口去了。”

他還要繼續說下去，可那人已揚鞭趕馬，箭一樣沖了出去，只留下久久沒有墜落的塵土。