第十五回　李按台坐鎮南台寺　邵大俠月夜殺貪官（第5/6頁）

望著掛在樹上還在微微晃動的李延的屍體，邵大俠合掌念了一聲“阿彌陀佛”，然後扯掉用來偽裝的那三綹長須，對兩位手下人說：

“走，即刻下山！”

李義河得知李延的死訊，已是三更天氣。深更半夜山路陡峭模糊，既不能騎馬也不能乘轎，李義河只得在幾位兵士的護衛下步行前往。南台寺距福嚴寺雖然只有三裏地，但一色的上山路，李義河又身軀肥胖，待走到福嚴寺山門前，已是上氣不接下氣，周身汗濕。早在山門前候著的姜風上前單腿一跪，算是迎接。李義河氣喘籲籲問他：“李延怎麽突然死了？”

“卑職也覺得蹊蹺，一聽說出了事，我就急速派兵士前去報告大人。”

姜風如此回答，李義河也不再追問什麽，跟著姜風往極高明台走去。天煞黑時，李義河得知李延住在福嚴寺後，把姜風叫到房間問了細微末節。然後拿了一張名刺給姜風，讓他去福嚴寺交給李延，並轉告他的意思，讓李延在福嚴寺寬住三天不要出門，待章公公一行敬香完畢下山後再出來遊玩，並說等自己把公務料理完後再到福嚴寺請李延吃飯，以盡地主之誼。李義河這麽做原是有兩層意思，一是防止李延和欽差見面，二是把他留在山上“軟禁”幾日，讓姜風派人監視他的動靜，看他是否會露出什麽馬腳來。算盤雖然打得好，但誰知不到三個時辰，就有這件令人意想不到的怪事發生。

走到極高明台，只見李延仍懸著白綾掛在樹上。隨行軍士燃了幾支火把，借著火光，李義河看到李延伸著舌頭兩眼圓睜的慘像，不禁一陣惡心，他別過臉喊道：

“怎麽還掛在樹上，快放下來。”

“卑職是想讓大人過目，呃，你們把他放下。”

姜風一揮手，一個兵士跳起來揮刀砍斷白綾，只聽得撲通一聲悶響，李延的屍首跌落在地，兩個士兵把他擡到高台裏側，拿來一個床單蓋了。李義河瞅了一眼，問道：

“李延怎麽會跑到這兒來上吊？”

姜風回答：“回李大人，依卑職來看，李延並非自己上吊，而是他殺。”

“啊，你如何知曉？”

“聽覺能老和尚所言。”

姜風遂把覺能老和尚領李延到極高明台碰到“孤鶴”的事說了一遍。

“這麽說，那個自稱孤鶴的人是殺害李延的兇手？”

“極有可能。”

“他人呢？”

“早跑得無影無蹤，卑職看過現場的腳印，似乎還不只孤鶴一個人，大人請看這個。”

姜風說著拿出一掛用馬尾制成的三綹長須，李義河瞥了一眼，問道：“你把老生唱戲用的長須拿來作甚？”

“這是在現場撿到的，據覺能和尚辨認，正是那個孤鶴掛在下巴上的。”

“這麽說，孤鶴是化過裝的？”

“正是。”

李義河問了個大概，心裏頭盤算這起兇殺案不外乎兩個原因：一是仇殺，二是謀財害命。若論仇殺，李延在兩廣總督任上所結的仇家，無非就是叛民匪首黃朝猛與韋銀豹。他們若派人追殺李延，早在廣西地面就動手了，何至於千裏迢迢追到衡山，因此仇殺的可能性不大。倒是謀財害命的可能性極大。姜風已講過，殺人現場不只孤鶴一人，會不會是李延身邊的人勾結外來的殺手幹成這件勾當？常言道家賊難防，李延貪墨軍餉聚斂大筆財富的事情，雖可以瞞過天下人，但卻不可能瞞過身邊心腹。如此推理，李義河頓時興奮起來，他覺得趁機拷問李延身邊之人，說不定可以牽出一個轟動朝野的貪墨大案來。

“姜風。”李義河大喊一聲。

“卑職在。”

“李延身邊有哪些人？”

“兩位師爺，一個姓董，一個姓梁，還有一個叫李武的小校帶了十名軍士，另外就是十二個擡轎的轎。如今卑職已把這些人全數拘禁，連廟裏的和尚也都嚴加管制。”

“你做得很好。”李義河大聲稱贊，接著布置，“你作速在寺院裏找一間空房，把那兩位師爺弄來，我要連夜審問。”

“是。”

姜風轉身要走，李義河又把他喊住，指了指床單蓋著的屍首，說道：“這位李延，好歹也做到兩廣總督位上，是個正三品的封疆大吏，落得如此悲慘下場，誠為可嘆。你派人到山下大戶人家尋個上等棺木，把他收斂了。隆重交給他的家人，也算有個交待。”

姜風領命而去，李義河也走進福嚴寺，到方丈室拜會了覺能長老。十五年前，李義河與張居正同遊衡山，宿福嚴寺見沈山人都在一起，與覺能也算是故友重逢了。只是重逢得不是時候，李延之死給整個福嚴寺籠上恐怖的氣氛。覺能神情怏怏，與李義河應酬幾句，便再也不肯說話。李義河猜想覺能是怕擔幹系，因此好生安慰。正在兩人喝茶磨工夫時，姜風進來告知已找到空房。