第五卷 兵車行 第一章 笳鼓 （六 上）（第2/2頁）

“是！”左右親信們也是很久沒見艾凱拉木如此狠辣，趕緊答應一聲，慌慌張張去四下傳令。片刻之後，隊伍中罵聲和哭聲四起，卻再也沒人敢故意拖大隊人馬的後腿。

堪堪跑完了四分之三路程，艾凱拉木就看到了鐵門關方向的濃煙。有濃煙在，便說明鐵門關還沒有易手，激戰還在繼續。如果濃煙突然滅了，才是真正的覆水難收。這讓他心裏愈發惶急，恨不得立刻插上翅膀飛過去。可麾下的弟兄們卻不爭氣，行進的速度越來越慢，稀稀落落拖出去四五裏。任軍官們拔出刀子威脅，也起不到任何作用。

“再堅持一天，一天就好。到了鐵門關下，本帥親自給大夥發犒賞。誰的都不會缺了！”艾凱拉木無奈，只好使出最後的絕招。東征軍中不僅僅有準備建設地上天國的虔誠信徒，更多的是打算來東方發戰爭財的老兵油子，流氓無賴。因為去年吃了敗仗，沒收到計劃內的戰爭紅利，大夥這一年來不得不清苦度日。而艾凱拉木手中掌握著的稅收截留，則是將士們“保本”的唯一希望。

犒賞的消息傳出，隊伍移動的速度果然又快了一些。但在艾凱拉木眼裏依舊像蠕蟲在爬行。不得已，他再度改變舉措，命令將領們把隊伍中看上去實在沒有力氣趕路老弱病殘剔除出外，丟在路邊，等待大軍返回時收攏。騰出來多余的坐騎，則分給還能趕路的人，以節約他們自家坐騎的體力。

經過一番整飭下來，出發時的六萬大軍，到最後只剩下了不到四萬。其余的那兩萬，只能眼巴巴地在路邊等著隊伍凱旋，風餐露宿。不過這四萬兵馬，看上去卻比原先齊整的許多。整個隊伍轟隆隆掃過曠野，就像一頭出了籠的猛獸。

“以四對一，不信打不贏你這剛剛出師的菜鳥！萬一讓本帥抓到你，就把你綁在馬尾巴上，從鐵門關一直拖到迦不羅！”望著自家殺氣騰騰的本隊，艾凱拉木惡狠狠地想。至於事後會不會引得封常清報復，此刻他已經不敢再想了。反正一旦丟了鐵門關，即便封常清不來，他也保不住自己的性命。

正咬牙切齒的發狠，遠處忽然有斥候跑來匯報，側前方發現唐軍探子。艾鎧拉木將馬刀一揮，低聲喝道，“驅散了事，不必追殺。他們不過是想拖延我軍前進速度，本帥偏偏不讓他得逞！”

斥候頭領行了個禮，唯唯諾諾而去。片刻之後，卻又折返回來，大聲匯報，“發現第二波唐軍探子，人數大約三十上下。在側翼綴著我軍不走！”

“驅散。趕得遠些便回來，別理睬他！”艾凱拉木不耐煩地皺皺眉，大聲呵斥，“以後再發現唐軍斥候，不必匯報。全照此處理！幾只翻山越嶺而來的猴子，能掀起什麽大風浪！”

“是！”斥候頭領鬧了個老大沒趣，答應一聲，怏怏地執行命令去了。艾凱拉木心裏頭煩躁，耐性也變得極差，自言自語般嘟囔，“廢物，全都是廢物，兩年前就讓你們探索附近有沒有別的小路。全跟我說沒有。如果沒有，難道唐軍斥候是飛過來的？！”

左右親信不敢接他的茬，一個個側過頭，裝作沒有聽見。探路之事，說起來容易，可真正做起來卻要拿性命去填。附近的荒山野嶺都是幾百年沒有人進出的。老虎、豹子、野狼成群結隊。而探路之時，斥候們又不可能是幾百人結伴前往。不小心遇上了獸群，以寡敵眾，十有八九要成為對方的點心。

“在自己的地盤上，讓唐軍劫殺了信使。”見眾人不肯接自己的茬，艾凱拉木心中火氣是不打一處來。“你們都是幹什麽吃的？萬一連最後一名信使，都是唐人故意放過來的，咱們豈不是要自己往陷阱裏邊……”

話剛說到一半兒，他突然驚醒。一伸手拉近戰馬的韁繩，然後高高地舉起彎刀，“停下，全體都有，停下來，原地待命！”

左右將士不知道發生了什麽事情，紛紛將坐騎拉緊。後邊的大隊也慌慌張張地停住腳步，人馬相撞，亂成了一鍋粥。

艾凱拉木顧不上跟大夥解釋，高舉著彎刀大聲咆哮，“傳我的命令，所有斥候都撒出去，搜索大軍附近五裏範圍。發現任何異常，都要立刻匯報！哪個敢敷衍了事，我……”

“嗚，嗚——嗚——嗚！”一陣警報聲接連從前方傳來，打斷了他的咆哮。不遠處的天地間，騰起大股的黃色煙塵。有面猩紅色的戰旗從丘陵後挑出來，緊跟著，是數以萬計的騎兵，鋒櫻所指，正是他的本陣。