第五節（第3/9頁）

　　江忠源目光炯炯地聽著，緩緩坐了回去，這樣連珠炮價連陳說帶質問，出自這樣一個乳臭未幹的毛丫頭之口，真讓他震驚；他也不相信荷花自己有這麽深的見地！撫著有些發燙的腦門，江忠源心裏翻江倒海般沖波逆揚緊張思索，這裏頭絲蔓藤纏縱橫交鍺的人事政治太繁復太撲朔迷離了，他需要好好想想。他擺手叫過老杜：“你給荷花倒杯涼茶。荷花你接著說。”

　　一碗涼茶喝下去，荷花嗓音變得越發清越：“江老爺，林大人的案子是最難查清的，知情的都是伍總爺的鐵心爪牙，下手的人都滅了口，他們根本不怕您能尋出什麽證據！就是您尋出什麽證據，他們向香港一躲——那是英國佬的窩，您也不敢為幾個人犯再起兩國爭端的吧？”

　　“二虎、三彪，是三元裏平英滅洋的龍頭，葉制台用他們，是因為能省錢多辦事，又怕他們勢力大了擡起頭，再和英國人幹仗，所以用官府制命拘住了，由您來管他們。英國人要進廣州，還能用團練的陣勢鎮唬一下。說句難聽一點的，就是在總督衙門口用索子拴一條能撕能咬的狗。現在您在查林大人的死因，二虎他們的眼線也在到處追查，這既不是制台爺想做的事，也是英國怕的事，這一紙調令就是打發你們出去，求得個相安無事！您這裏寫條陳上奏，他那裏用六百裏加緊飛遞到北京。您試想，朝廷會聽您的，還是葉制台的？”

　　這番話說得鏗鏘頓挫斬釘截鐵，直有洞穿七劄之力，江忠源被鎮住了，也驚住了，愕然看著侃侃而談的荷花，簡直不能相信自己的耳朵。

　　“我放肆了……”荷花呐呐說道，“我只是覺得江大人您在這裏風險大，叫人懸心。這衙門——”她有些茫然地看著變得有點昏暗的庭院，“連各房裏的丫頭老婆子、洗衣挑水的、夥房廚師傅都各有自己心裏的一本譜，主子後頭有主子。這是個迷魂陣，葉制台也弄不清下頭這些小鬼都是些什麽根源來頭。他除了那張老祖像，是六親不靠！方才那些話，您聽聽就是了。有些是我想說的，有些是胡師爺和馬師爺他們說，我聽來的……”江忠源認真聽著，說道：“我沒有向胡師爺要過這盆花，他也沒有借過我的書。他們閑說，有意傳給我聽，是吧？”“我不知道。”荷花搖頭道，“我只知道這是個兇險地方，不如遠走高飛……”

　　一聲沉悶的雷聲在很遠的地方響了一下，頓了一下，不甘寂寞地又隆隆滾動著近來，像一駕沉重的車碾過石橋，暗啞渾濁緩滯，震得人心裏起栗。不知什麽時候，天色已完全陰了下來，幽暗的玫瑰月季籬笆和那株木棉樹都在蒼冥的晦色中不安地搖曳，女墻上爬滿的爬山虎、牽牛藤翻卷著柔嫩的葉片，在風中簌簌抖動，一下子變得空闊陰森的院落，給人平添了幾分恐怖和憂郁。一段暫時的沉寂，銅錢大的雨點試探著撒落下來，接著天空上倏地出現一個金珊瑚枝樣的明閃，的人一亮即逝，不及眨目問便是一聲石破天驚的雷聲，震得天棚上的灰絮都栗然一顫。驚怔之間，山呼海嘯般的大雨已垂夭而降，裹著雨腥的風破門而入，一身熱氣的人們都激得打了個寒戰。

　　江忠源想說什麽，翕動了一下嘴唇，卻咽了回去，起身竟向荷花一躬，回身向案頭取了自己的書畫小印遞給荷花：“我一介書生，兩袖清風，實在沒什麽可謝你的。你是風塵俠女，我不能把你當廝仆下人相待。這個拿著，無論將來什麽時候，你都可以帶它去見我，我會照應你的……”

　　形勢驟然間緊張起來。江忠源連連接到總督簽押房發來的催促出兵咨文，近在同院的葉名琛每次都說“忙”，想進內院一步也不行。只好和蔡應道日日打擂台。他發現軍機處的專章也如泥牛入海毫無動靜。二虎三彪帶三千多團練子弟，一邊練兵操演一邊汗水流泥修蓋營房，晚問分布各街衢巷市碼頭巡邏。珠海洋面上聚集的英國炮艦已經有二十四五艘。雖然水兵不進城，一到星期六晚上，成群結隊的邀夥到十三行一帶吃館子看戲逛窯子；海面上的軍艦雖然不開炮，卻每天都像喝醉了酒的瘋子，在洋面上橫沖直闖，帶翻了漁船的，拉破了網的，淹死漁民的事幾乎天天都有。上岸的水兵爭風吃醋打架砸店的，店家小鋪遭池魚之殃，不得半點寧處。打架滋事是“治安”，和洋人打架又是洋務，團練副總管徐家兄弟天天疲於奔命，心裏恨洋人恨得牙癢癢。請示江忠源，江忠源再去和蔡應道扯皮，卻一律都是一句話：“息事寧人，不給英國人進城口實”——這句葉名琛的“憲命”緊箍咒一樣套著江忠源徐氏兄弟，勒逼得毫不寬容，連氣也透不出來。江忠源無論怎樣光火，蔡應道以不變應萬變，一口一個“大人”叫得親切；溫語絮絮如對良友，說到公事，便擡葉名琛來壓制。江忠源覺得，自己就是修煉到孔子的涵養也無法再溫良恭儉讓了。