第二卷 夕照空山 25 城下之盟慶復辱命 萬裏逃亡阿桂歸京
主帥與敵人簽了和約，阿桂和勒敏還被蒙在鼓裏。他們已經探實莎羅奔的糧食、金銀都堅壁在刮耳崖，只是因為地形太險，幾次小攻都失利了，只好向東運動，計劃從側面進攻。卻又一時被莎羅奔的火把疑兵計蒙住。接到張廣泗和鄭文煥火速增援的命令後，只好向東繼續移動。直到與莎羅奔的狙擊部隊交火，他才真正弄明白，莎羅奔此舉的用意，趁清兵搶占地盤時，圍住了小金川主帥營盤準備決一死戰！他們佯攻了幾次，那莎羅奔的部卒著實驍勇善戰，都被兜頭擋了回來。接二連三接到“增援”的死命令之後，突然與小金川失去聯絡，派去送信的兵也都被堵了回來。氣氛一下子變得異常緊張。部隊被堵在小金川西五十裏地的刮耳崖東，兩個人心裏十分焦急，像心肺泡進了沸水裏，愈縮愈緊。阿桂是個十分謹慎細致的人，沒有打過這麽大的集團戰，又不知敵人虛實，一邊下令部隊向他的軍帳靠攏集結待命，一邊傳令遊擊以上管帶前來議事。對急得變貌失色的勒敏說道：“我們先收攏成拳頭再說。大家商議一個最好的計策，只管去作。你放心，你是自動請纓來的，就是有什麽差錯。阿桂不要你擔待責任！”
“你也太小看勒敏了”，勒敏籲了一口氣，憂郁地說道：“我是心裏發急。張廣泗我看是昏憒糊塗了，這是怎麽指揮的嘛！”
二人說著，前鋒後衛兩個遊擊海蘭察和兆惠都已趕到，後頭還有三四個管帶，都是面色陰沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟，和兆惠年紀仿佛，都不過二十五六，正當年少氣盛之時，一進門就說：“阿桂將軍！現在不能緩，得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢脫離險境！我仔細看了，狙擊我們的軍隊頂多不過一千人，只是試探著攻不成，要狠打猛沖，殺開一條血路！敵人能舉著火把夜行軍，我們也能！”
“大家都席地坐下。”阿桂說道。火把光搖曳映著他年輕英俊的面孔，“現在，我們的情勢很糟。南路軍的匯合根本指望不上，北路軍至少還要六七天才能趕到小金川。我們三千老弱疲兵深入金川腹地將近二十天，糧食也不多了，主帥在小金川被莎羅奔圍困，情形不明”。他簡要說明了形勢，又道：“現在有三條措置，請大家幫我決策，勝負成敗都是我的責任。一條就是海老弟說的，不顧一切，沖殺過去救援小金川。好處是我們不違將令，若能解金川之圍，有一份大功勞；不好之處路途遙遠、生疏，還有強敵狙擊。再一條攻取刮耳崖，踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不回來解圍。萬一小金川失守，我們手裏有講和資本。這一條好處是辦起來容易，不好之處是要冒違令的風險；第三條，我軍原地堅守，請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好處是便於保存實力，對主帥容易有所交待，不好之處萬一金川突圍失敗，我軍就成了孤軍，處境會更苦。”
他說的簡約明晰，一下子把事情說得清清楚楚，既平實又懇切，眾人心裏都暗自佩服。海蘭察略一沉思，說道：“我贊成第二條！”勒敏吮著嘴唇說道：“要遇上賢明主帥，第二條沒說的。一個慶復，一個張大將軍，都是心地偏私，他們見我們立功，又沒有他們的將令，計較起來口舌是非恐怕真的少不了。”阿桂嘆道：“要真公正，本就不該派這三千老弱兵眾深入敵後，誰叫我不是張大將軍親手提攜起來的人呢？”
“我看也是第二條方案好！”兆惠說道，“現在顧不到將來是非官司。圍魏為了救趙，增援也為救趙。主旨上並不違他的將令。我願與阿桂將軍共榮辱！”
阿桂手握刀鞘拄地而坐，一聲不吱。
幾個營棚管帶低頭沉思一會，也都覺得第二條方略最可行，都說：“踹掉莎羅奔的後營，我們也就站住了腳，這是為了營救主將，能治我們什麽罪？”
“好！”阿桂雙手一合，說道：“就這樣定下來了。我看了地形，從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦女兒童，又有金銀財寶，傳令兄弟們，打下來之後，糧食歸公，金銀任取，不許傷人，不許侮辱婦女，一一有違令者殺無赦！”火把光映著他的側面，他的一只眼閃著賊亮的光，另一只眼則黯得像一口枯井，“由勒敏兄帶隊，仍舊向東佯攻，給敵人造成錯覺，好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖，佯攻就變成實攻，五鼓之後一定打下來，山上點火為號！”他手一擺，眾人退了出去。
阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計異乎尋常的順利。剛過子時，莎羅奔就得到急報，刮耳崖失守。攻下刮耳崖，率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷入左右維谷。慶復、張廣泗卻還在夢中。
“你也太小看勒敏了”，勒敏籲了一口氣，憂郁地說道：“我是心裏發急。張廣泗我看是昏憒糊塗了，這是怎麽指揮的嘛！”
二人說著，前鋒後衛兩個遊擊海蘭察和兆惠都已趕到，後頭還有三四個管帶，都是面色陰沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟，和兆惠年紀仿佛，都不過二十五六，正當年少氣盛之時，一進門就說：“阿桂將軍！現在不能緩，得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢脫離險境！我仔細看了，狙擊我們的軍隊頂多不過一千人，只是試探著攻不成，要狠打猛沖，殺開一條血路！敵人能舉著火把夜行軍，我們也能！”
“大家都席地坐下。”阿桂說道。火把光搖曳映著他年輕英俊的面孔，“現在，我們的情勢很糟。南路軍的匯合根本指望不上，北路軍至少還要六七天才能趕到小金川。我們三千老弱疲兵深入金川腹地將近二十天，糧食也不多了，主帥在小金川被莎羅奔圍困，情形不明”。他簡要說明了形勢，又道：“現在有三條措置，請大家幫我決策，勝負成敗都是我的責任。一條就是海老弟說的，不顧一切，沖殺過去救援小金川。好處是我們不違將令，若能解金川之圍，有一份大功勞；不好之處路途遙遠、生疏，還有強敵狙擊。再一條攻取刮耳崖，踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不回來解圍。萬一小金川失守，我們手裏有講和資本。這一條好處是辦起來容易，不好之處是要冒違令的風險；第三條，我軍原地堅守，請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好處是便於保存實力，對主帥容易有所交待，不好之處萬一金川突圍失敗，我軍就成了孤軍，處境會更苦。”
他說的簡約明晰，一下子把事情說得清清楚楚，既平實又懇切，眾人心裏都暗自佩服。海蘭察略一沉思，說道：“我贊成第二條！”勒敏吮著嘴唇說道：“要遇上賢明主帥，第二條沒說的。一個慶復，一個張大將軍，都是心地偏私，他們見我們立功，又沒有他們的將令，計較起來口舌是非恐怕真的少不了。”阿桂嘆道：“要真公正，本就不該派這三千老弱兵眾深入敵後，誰叫我不是張大將軍親手提攜起來的人呢？”
“我看也是第二條方案好！”兆惠說道，“現在顧不到將來是非官司。圍魏為了救趙，增援也為救趙。主旨上並不違他的將令。我願與阿桂將軍共榮辱！”
阿桂手握刀鞘拄地而坐，一聲不吱。
幾個營棚管帶低頭沉思一會，也都覺得第二條方略最可行，都說：“踹掉莎羅奔的後營，我們也就站住了腳，這是為了營救主將，能治我們什麽罪？”
“好！”阿桂雙手一合，說道：“就這樣定下來了。我看了地形，從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦女兒童，又有金銀財寶，傳令兄弟們，打下來之後，糧食歸公，金銀任取，不許傷人，不許侮辱婦女，一一有違令者殺無赦！”火把光映著他的側面，他的一只眼閃著賊亮的光，另一只眼則黯得像一口枯井，“由勒敏兄帶隊，仍舊向東佯攻，給敵人造成錯覺，好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖，佯攻就變成實攻，五鼓之後一定打下來，山上點火為號！”他手一擺，眾人退了出去。
阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計異乎尋常的順利。剛過子時，莎羅奔就得到急報，刮耳崖失守。攻下刮耳崖，率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷入左右維谷。慶復、張廣泗卻還在夢中。