第一卷 風華初露 24 振乾綱鄂善刑酷吏 賜湯鍋皇帝賣人情（第2/4頁）
“起來吧。”皇後含笑看著太監們，對乾隆略一欠身，偏身坐在乾隆對面炕沿上，說道，“我剛從慈寧宮回锺粹宮，老佛爺說皇帝今晚出去看望外頭大員了，告訴他今兒不用過來請安了。回宮後我的廚子剛剛燉好一鍋野雞崽子魚頭豆腐湯，這是你最愛用的，火候也還罷了，順便過來看看。”乾隆站著聽完皇後轉達母親的話，說聲“是”。呵呵笑道，“還是我的‘子童’想得周到。正想傳點點心用呢！”伸筷子從火鍋裏夾出一塊細白如膩脂般的豆腐吹了吹吃了，又舀了一匙湯品著嘗了，不禁大贊：“好！”皇後抿嘴兒笑道：“皇上還說不愛看戲，‘子童’都叫出來了，下頭人聽了不笑麽？”
乾隆微微一笑，只用調羹舀著湯喝。外頭高無庸進來稟道：“劉統勛已經宣到，在重花門外候旨。”富察氏見乾隆吃得香甜，忙道：“怎麽這麽沒眼色？叫他等一會兒！——這麽晚了，皇上叫他有什麽要緊事？”乾隆又撿幾塊豆腐吃了，擦著額頭上的細汗，說道：“這豆腐湯真好用——是這樣：朕今晚出去走了走，外頭除了不掛紅燈，和往年沒什麽兩樣，國喪三年還沒有過去，人們怎麽就樂了起來？叫劉統勛今晚出去，到各大臣家裏看看。朕禁不掉民間，難道連自己奴才也管不了？連鄂爾泰家都放焰火擺酒請客，太不像話了！”
“這不是我管的事。”富察氏笑道：“皇上什麽書沒讀過？‘親戚或余悲，他人亦已歌’，這是人之常情。你今晚各大臣家裏走動，還不是因為過節了，大家高興，去撫慰撫慰人家？這麽一弄，倒變成了為挑剔人家毛病去的了，合算麽？再說，老佛爺剛剛還有懿旨，今年元宵大內不結彩張燈，各宮宮眷拘了一年，也可松泛松泛，只不用喜色就行。慈寧宮明晚還要擺幾桌筵席，召喚命婦們進來給老佛爺取樂子呢！你叫劉統勛在外頭這麽一折騰，連老佛爺的臉面也掃了。”皇後款款而勸，說得乾隆也是一笑。這才醒悟到是自己嫌寂寞，要強令別人也跟著寂寞。但劉統勛已經叫來，手頭又沒他的公事，可怎麽好呢？想著吩咐道：“叫劉統勛進來。”富察氏起身便要走，乾隆叫住了道：“這是個正直臣子，又正當年富力強，永璉將來用得著的人，你見見沒有壞處。”富察氏這才坐下。
劉統勛夤夜被召入宮，卻又被擋在養心殿外等了許久，不知出了什麽事，心裏一直躊躇不安。他站在垂花門外望著星空，一件一件回想著自己近來經手的案子和交辦的差使，兜著圈子反省，哪一件有什麽繼漏，哪一件還有要請旨的地方，默謀著皇帝問哪件事，該怎麽回話。忽然又想到該不是要交機密差使自己去做？五花八門的胡思亂想裝了一腦門子。聽見傳叫，劉統勛趕忙趨步進院，小跑著拾級上了養心殿丹埠，輕聲報說：“臣，劉統勛奉旨見駕！”高無庸一挑簾擡腳便進去，竟被門檻絆了個踉蹌。
“高無庸，”乾隆在暖閣裏說道：“這個門檻太高，已經有幾個外官絆著了。明日吩咐內務府重做一個，往下落三寸，可聽著了？”高無庸忙躬身答應。劉統勛這才看見富察氏也在，忙趨前一步伏身叩頭道：“臣劉統勛恭請聖安，恭請娘娘金安！夤夜召臣，不知有何差使？”
乾隆笑著瞥了一眼富察氏，說道：“你不要張惶，要緊事是沒有的。方才朕出去走了走，到幾個大臣家都去看了。也想去看你。格於你只是個侍郎，怕有物議。皇後剛才送來野雞魚頭豆腐火鍋，朕進得很受用，也沒舍得進完。娘娘說劉統勛位份雖低，卻是忠臣，就賞了你吃。明兒元宵你要巡街，就賞你你也吃不好。就在這裏吃，吃完它！”富察氏也沒想到乾隆會如此辦理，把偌大的人情讓給了自己，不禁一笑，竟親自起身將乾隆吃剩了的火鍋端過來放在劉統勛身旁的幾上。
“謝主子，謝主子娘娘……”劉統勛強忍著淚水在眼眶裏打轉轉，終於還是開閘水似的淌了出去，伏地叩頭，哽咽得語不成聲，“臣何德何能，勞主子、娘娘如此關懷掛心……”他顫抖著站起身來，坐在杌子上，一口一口吃完了那個火鍋。
乾隆和皇後一直都沒有說話。為怕他吃得不自在，皇後取了一張紙在上頭描繡花樣子，乾隆卻一份又一份看那奏章，直到劉統勛起身謝恩，才點頭笑著擺擺手道：“你且坐。還有幾個字就批完了，朕還有話吩咐。”說著已是寫完，擱了筆道：“劉康這個人你覺得如何？”
“此人辦事還算勤謹。”劉統勛一聽便知是為今天刑部衙門的事，心裏暗自詫異乾隆消息靈通，斟酌著字句說道：“他在山東賑災，確是一芥不取，官聲是很好的。調任山西以來官場裏略有微詞，過分顧全上下同僚情誼，象個四面玲瓏的人，興許官做大了不思進取之故？這次碰錢度的壁也為了這。其實平陸一案真的與他無幹的，錢度鬧這一出，臣也覺得過分。這是私地告誡，暗地就能處置的事，何必故意張揚？”乾隆聽了不禁莞爾：“這就是中有不足必形於外了。兩個都是好的，也都夠受了。但錢度當面卻金，不愛錢而借名，就有沽名釣譽的意向，也有些小毛病。聽山西將軍奏，劉康辦事前不收禮，辦完事尚敢收受，不知是真是假。朕記得他原是私塾先生，極是潦倒的，前山東賑災，一下子就捐了一萬銀子。既是清官，銀兩從何而來？唉……天下猜不透的事是太多了。”劉統勛忙躬身微笑道：“是。前頭讀邸報，傅恒的奏章，主上以寬為政，原為求治，下頭官兒盡有奉迎聖意、粉飾太平的，為了落個政簡訟平的名聲，有的縣官竟敢將原被告雙方用一根夾棍動刑息訟，叫人聽來不可思議。”