第一卷　風華初露 19　越牢獄縣令作人質　平暴亂阿桂巧用兵（第4/4頁）

　　二十天後，阿桂便接到了廷寄，同時還有孫國璽的一封通封書簡。阿桂焚香拜讀，竟是自己的原折，上面天頭地角、字行裏隨處都有乾隆的禦批：

　　孫國璽如此用心辦差，可謂不負朕恩。

　　好，好，正該！

　　有功人員另列名單議敘。

　　此等奸狡兇頑之徒，便死一千何足惜哉！

　　末尾空白處朱筆禦批是給阿桂的。

　　覽奏喜甚，所謂漢書下酒，朕竟為浮一大白！卿此次處理陜州一案，詳慮而謀遠。遵命而機斷，未傷我一兵一卒，身入險地一舉而擒酋魁、剪惡逆於須臾，朕心不勝喜悅，何怪罪之有？據孫嘉淦奏報爾平素幹練精明廉隅操潔，似此，則朝廷一佳臣也。即著爾監押王某等首兇解京嚴懲。所有幕僚尤琳及千總赫英等有功人員，報部記名議敘。米孝祖探查監獄並無過錯，唯疏於防範，幾至釀成大禍，罰俸半年留任。前任州令亦有應得之罪，已另旨著孫嘉淦處置矣。

　　阿桂以一個小小知府得這一百余言聖旨，賞識贊許之意洋溢在字裏行間，自然高興非凡。當晚將與自己同登敵舟的二十三名戈什哈，還有三位師爺叫來，商計了押解王老五等三人進京事宜。眾人一處吃酒慶賀直到二更方各自散了。

　　從河南到北京一路上風雪交加，道路又泥濘難行，還要防範有人劫持檻車，足足用了一個多月，才到達京城。至刑部大堂交割後，阿桂松了一口氣，當晚回家，倒頭睡了一覺。第二日辰初時牌才起身。他原是破落旗人，在京城的朋友本不多。家裏也只有一老一少爺兒兩個包衣奴才，還是祖上留下的。阿桂出去做官遠在河南，熟人們都不知他回京的消息，也沒人登門前來拜訪。在家呆了半天，阿桂覺得寂寞異常，想想關帝廟熱鬧一點，便踏雪而來。過了正陽門，果然這裏與眾不同，別的地方店鋪家家關門閉戶，這裏街上行人熙熙攘攘。關帝廟前的雪都被踩得瓷瓷實實。各家店鋪的雪都是隨下隨掃。有的店鋪垛成雪獅子，有的鑿成雪象，有的門面寬，雕成了雪龍，用這個招徠顧客。阿桂看了一會甚覺有趣，又進廟燒了一柱香，正要出來，身旁有人問道：“這不是阿桂先生麽？”

　　“是啊！”阿桂被問得一怔，偏轉身端詳了半日，才想起曾在高晉酒肆一處吃酒的何之，不禁笑道：“回京來你是我頭一個見著的朋友——在京等著應考麽？走，還到高晉家吃酒去！”何之笑道：“昔日酒友，今日已是貴賤不同了，難為你還認識我！”阿桂嘻嘻一笑說道：“這知府在外頭雖然威風八面、如今到了京城就是爛羊頭關內侯了。貧賤之交豈可忘！”

　　何之感慨地看一眼阿桂，說道：“你這麽想，我們還攀得。我正打算約勒敏去看曹雪芹，移駕同步如何？”他皺著眉搖頭嘆道：“你知道麽？雪芹在右翼宗學呆不住，已經辭了館。如今日子過得艱難著哩！”阿桂詫異道：“他和傅六爺相處得好，怎麽會潦倒呢？聽說他的夫人還是六爺贈送的呢！”

　　“六爺今非昔比。就要大用了。”何之淡淡說道：“如今他出遠差，也不在北京。唉……雪芹家這會子還不知怎麽樣呢！”