第一卷 風華初露 11 拗孝廉貢院求面試 病舉人落魄逢貧女
順天府恩科考試已近尾聲。主考楊名時和副主考鄂善都松了一口氣。歷來科考都選在春秋兩季，名義上是暗扣“孔子著春秋”，其實是因這兩季不冷不熱寒熱適中，南北薈萃而來的舉人都能適應。可春夏之交的季節最容易傳疫，三四千應試人聚集在一起，往往一病就是一大批，會直接影響取士水準。自四月初楊名時和鄂善進棘城，最擔心的就是這件事。兩個人一漢一滿，都是清官，在防疫方面，作派卻不一樣，楊名時著人買了大包小包的甘草、廬根、金銀花、綠豆，在貢院東支鍋、熬湯，舉人進場天天兔費供應。鄂善信神，祭瘟神、燒紙錢，還特地請白雲觀道士在謄錄所打醮，七十區四千九百號板棚裏打起醋炭，弄得滿院香煙繚繞醋香撲鼻。總之是什麽辦法都使上了。還好，這場竟無一人感染時疾。眼見明日就開闈放人，兩個人提得高高的心都放下了。下午申時，二人聯袂到試區巡視一遭，又到十八房試官房裏看看，回到坐落最北區中的至公堂，情不自禁都笑了，鄂善因見楊名時在沉思，問道：“楊公，這會子你在想什麽呐？”“哦，我是在想各房薦上來的卷子，前三十卷我都看了，都也還清通。我擔憂的是落卷，還都要再審一遍。各房薦上來不容易，屈了才不好。”鄂善不以為然地一笑：“我主試過幾次了，總沒有這一次差使辦得踏實。要一點不屈才恐怕誰也辦不到。我們己盡了心，又沒有受賄，這就叫上無愧皇恩，下無慚於士人。”他起身在案頭取過一疊墨卷瀏覽著，笑道：“這種東西真不中吃也不中看，偏偏不過這一關就不得做官，真真不可思議！”
楊名時起身踱著步，笑嘆道：“這話中肯。不過八股文據我看，也不是一點用處沒有。前明的張居正、海瑞，大清以來的熊賜履、範文程、徐元夢、陸隴其都是從八股裏滾出來的名臣幹吏，不也是功彪史冊嘛！”鄂善正要答話，聽外面監試廳那邊響起一片吵嚷聲，皺了皺眉頭吩咐戈什哈：“去，叫監試廳巡檢過來！”話音未落，監試巡檢已大步跨了進來，楊名時問道：“這是國家掄才大典聖地。誰在外頭撒野？”
“回主考大人，有個舉子闖至公堂！”
“他要幹什麽？”
“他請見二位主考，要面試！”
楊名時和鄂善對望一眼，他們還從來沒見過這樣膽大妄為的。楊名時冷冷說道：“叫他進來。”那巡檢果然帶進一個青午書生。向兩個主考一揖到地說道：“晚生李侍堯拜見老師！”
楊名時發問道：“你曉得你在胡鬧麽？”
“晚生以應試人身份求見主考，何謂之胡鬧？”
“我沒說你‘求見’是胡鬧。你標新立異，獨自要求面試。若眾人都象你這樣，國家法統何在，朝廷制度何在？——來！”
“在！”
“拖去監試廳，責四十大板！”
“紮”
幾個戈什哈撲上來，見學侍堯巍然不動，竟愣住了。李侍堯放聲大笑，指著楊名時和鄂善道：“非名下士也！何用你們拖，監試廳在哪裏？我自己去！”說著，搖搖擺擺地跟著戈什哈去了。鄂善厭惡地望著他的背影，說道：“這人象個瘋子！”
“是個狂生。”楊名時一邊說，一邊翻閱各房試官薦上來的墨卷，果然沒有李侍堯的，又笑道：“定是自忖又要名落孫山，急了，別出心裁地鬧一鬧罷了。”正說著，龍門內明遠樓那邊有一個太監氣喘籲籲跑來，鄂善說道：“高無庸來了。恐怕有旨意。”
二人一同走出至公堂。楊名時剛要開口問，高無庸說道：“皇上親臨！已經到了龍門外。快，快開正門迎駕！”楊名時大吃一驚，問道：
“你說什麽？你再說一遍！”
“皇上已經駕臨貢院！”
楊名時、鄂善登時激動得臉色漲紅，一齊轉身回至公堂取了大帽子戴上，出來吩咐道：“各房試官知會考生，不得擅離考棚，否則除名不貸——放炮，開中門，迎接聖駕！”
須臾便見乾隆皇帝在棘城外下了乘輿，由張廷玉和鄂爾泰、訥親三位軍機大臣相陪。楊名時、鄂善連忙下跪叩頭山呼。
“起來吧！”
乾隆似乎很高興，手搖一把湘妃素紙扇一邊走一邊顧盼。到明遠樓過廳前，仰臉看看彩漆剝落的重檐鬥拱，說道：“這樓是哪年建的？”
“前明萬歷二年建的。”鄂爾泰見楊名時和鄂善張惶相顧，知道他們答不上，忙笑道：“康熙十七年大修一次，原來預備作博學鴻儒科使用。後來，聖祖爺將殿試改在太和殿；沒有用這地方。”乾隆又用扇子指著明遠樓西的小樓，問道：“那樓是做什麽使的？”“那是瞭望樓。”楊名時隨行，忙解釋道：“倒不是為了防賊，怕裏外傳遞夾帶，也只是表示嚴密關防的意思而已。”乾隆一聽便笑了。楊名時見他興致極好，一路走一路指點，那是東西號舍七十區，東邊監試廳，彌封、受卷、供給三所，對讀、謄錄二所，又是什麽會經堂、燕喜堂等等……”
楊名時起身踱著步，笑嘆道：“這話中肯。不過八股文據我看，也不是一點用處沒有。前明的張居正、海瑞，大清以來的熊賜履、範文程、徐元夢、陸隴其都是從八股裏滾出來的名臣幹吏，不也是功彪史冊嘛！”鄂善正要答話，聽外面監試廳那邊響起一片吵嚷聲，皺了皺眉頭吩咐戈什哈：“去，叫監試廳巡檢過來！”話音未落，監試巡檢已大步跨了進來，楊名時問道：“這是國家掄才大典聖地。誰在外頭撒野？”
“回主考大人，有個舉子闖至公堂！”
“他要幹什麽？”
“他請見二位主考，要面試！”
楊名時和鄂善對望一眼，他們還從來沒見過這樣膽大妄為的。楊名時冷冷說道：“叫他進來。”那巡檢果然帶進一個青午書生。向兩個主考一揖到地說道：“晚生李侍堯拜見老師！”
楊名時發問道：“你曉得你在胡鬧麽？”
“晚生以應試人身份求見主考，何謂之胡鬧？”
“我沒說你‘求見’是胡鬧。你標新立異，獨自要求面試。若眾人都象你這樣，國家法統何在，朝廷制度何在？——來！”
“在！”
“拖去監試廳，責四十大板！”
“紮”
幾個戈什哈撲上來，見學侍堯巍然不動，竟愣住了。李侍堯放聲大笑，指著楊名時和鄂善道：“非名下士也！何用你們拖，監試廳在哪裏？我自己去！”說著，搖搖擺擺地跟著戈什哈去了。鄂善厭惡地望著他的背影，說道：“這人象個瘋子！”
“是個狂生。”楊名時一邊說，一邊翻閱各房試官薦上來的墨卷，果然沒有李侍堯的，又笑道：“定是自忖又要名落孫山，急了，別出心裁地鬧一鬧罷了。”正說著，龍門內明遠樓那邊有一個太監氣喘籲籲跑來，鄂善說道：“高無庸來了。恐怕有旨意。”
二人一同走出至公堂。楊名時剛要開口問，高無庸說道：“皇上親臨！已經到了龍門外。快，快開正門迎駕！”楊名時大吃一驚，問道：
“你說什麽？你再說一遍！”
“皇上已經駕臨貢院！”
楊名時、鄂善登時激動得臉色漲紅，一齊轉身回至公堂取了大帽子戴上，出來吩咐道：“各房試官知會考生，不得擅離考棚，否則除名不貸——放炮，開中門，迎接聖駕！”
須臾便見乾隆皇帝在棘城外下了乘輿，由張廷玉和鄂爾泰、訥親三位軍機大臣相陪。楊名時、鄂善連忙下跪叩頭山呼。
“起來吧！”
乾隆似乎很高興，手搖一把湘妃素紙扇一邊走一邊顧盼。到明遠樓過廳前，仰臉看看彩漆剝落的重檐鬥拱，說道：“這樓是哪年建的？”
“前明萬歷二年建的。”鄂爾泰見楊名時和鄂善張惶相顧，知道他們答不上，忙笑道：“康熙十七年大修一次，原來預備作博學鴻儒科使用。後來，聖祖爺將殿試改在太和殿；沒有用這地方。”乾隆又用扇子指著明遠樓西的小樓，問道：“那樓是做什麽使的？”“那是瞭望樓。”楊名時隨行，忙解釋道：“倒不是為了防賊，怕裏外傳遞夾帶，也只是表示嚴密關防的意思而已。”乾隆一聽便笑了。楊名時見他興致極好，一路走一路指點，那是東西號舍七十區，東邊監試廳，彌封、受卷、供給三所，對讀、謄錄二所，又是什麽會經堂、燕喜堂等等……”