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提到袁世凱的名字，李鴻章懷疑伊藤是要求給這次戰爭的點火人以處分，雖然簽約已結束，但提一點兒“要求”之類尚無不可。這些雜談盡管在簽字以後，李鴻章也讓秘書把重點都記下。

他所說的“卑微下屬”，是指袁世凱不處於對戰爭負責的地位，假如伊藤要求處分，就可以借此來推托。

然而，伊藤只是稱贊袁世凱的才幹，只字不提處分。

“那個年輕人竟讓我們老練的竹添公使喝了不少苦酒，真是年輕有為，可惜我手下沒有這樣的人才！”伊藤說道。

沉思良久，李鴻章仿佛終於想起來似的說：“有一次聽說他在沈陽那一帶，管運輸之類……”

袁世凱在哪裏，李鴻章知道得最清楚。被暴徒擊傷後，從國內來了許多慰問電，其中也有袁世凱發來的。

袁世凱正在沈陽。他所負責的兵站總部位於沈陽西北約六十公裏的新民府，從那裏到臨近前線的遼陽之間，設置了十二處兵站，以接力方式補給軍需。袁世凱一般住在中間站所在的沈陽。

“這就是湘軍和淮軍的下場！”周馥說道。

周馥是直隸按察使，比擔任道員的袁世凱品位稍高，出身安徽，給李鴻章當幕僚也比袁世凱早些。

從前線逃回來的湘軍和淮軍，在三十年前，曾鎮壓了太平天國軍，因而赫赫有名。

“兩軍當年比今天強嗎？”袁世凱問道。

“那當然。”周馥似乎受到了侮辱，憤然答道。

“他們變弱了？”

“是啊！”

“若是不間斷地加以訓練，軍隊很快就能變強。受過訓練的士兵再訓練新兵……總之，我認為訓練可以使軍隊強大。”

“並不像你想的那麽容易！心裏想的、紙上寫的，都合情合理，一旦著手去幹，可就……”

“為什麽實際幹就不行了？”

“你問誰？你這家夥比誰都清楚！”

“哈哈哈，當然！”

不用周馥說，袁世凱知道那原因，而且知道得非常清楚。除了腐敗，還能有別的嗎？曾國藩和李鴻章年富力強的時候，湘軍也好，淮軍也好，都保持著正規軍隊所沒有的緊密團結，無愧於精銳之名。

腐敗究竟從何而起呢？

“不是訓練問題，是軍隊的管理問題。”袁世凱似乎在自言自語。

“對，完全對！”旁邊的長蘆鹽運使胡燏棻突然大聲插嘴。他現在也是兵站的負責人之一。天天看到一群群丟盔卸甲的敗兵逃來，他冥思苦想，追究原因，終於找到了同一結論。

腐敗先從金錢上開始。

軍隊就好像包工合同制一樣，帶一百人的隊長，國家支給一百人的兵餉。實際上，隊長手下只有七十人，那三十人的兵餉被他私吞了。當然，他也要有兩三名得力部下，也得分一些給他們。有七十人還算是好的，只有實數的一少半兒的，並不罕見。

侵吞兵餉的軍官們心裏有鬼，說不得硬話。士兵們覺得受了愚弄，拒絕接受嚴格訓練。

這樣，軍隊自然就無法管理好。想改善，必須建立一套杜絕舞弊的管理制度。可是，軍隊的幹部們怕失掉既得利益，不歡迎改革。

清軍就是在這種腐敗的基礎上同日軍交戰的。

“失敗是必然的！”周馥說道。

這也是在場的袁世凱和胡燏棻兩人想要說的話。

“假如現在給我一萬士兵，訓練一年，一年之後同十萬官軍打一仗，我準能打敗他們。”袁世凱說道。

“是啊，你應當造就一支自己的軍隊！”胡燏棻起勁兒地說道。

4月17日媾和條約簽字，沈陽當天就接到了電報，因為這裏也屬於前線指揮所之一。

袁世凱同胡燏棻商議了善後工作。戰爭已經結束，可以把兵站裏現存的糧食全部發給各軍了。以前無法估計戰爭要打多久，必須有儲備，現在沒這個必要了。清點了庫存物資，要求各軍今後各自為政。

“什麽？仗打完啦？豈有此理！還能打嘛，我滿可以再打幾場嘛。”沈陽的劉盛休提督敲著桌面，激昂憤慨。

“不能再打啦，糧食連一袋都不剩了，況且軍隊的士氣又這樣低落。”袁世凱冷淡地說道。

最激烈的主戰派劉盛休的軍隊，在這次戰爭中最腐敗、最能搶、最善逃，人所共知。

“我準備回去了。”

袁世凱不帶兵，一身輕快，心想：我同中堂誰先到天津呢？