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“從哪裏寫起呢？”

劉永福擱下筆，想伸手再拿起，卻又縮了回來。想寫的事情太多了，腦袋裏亂哄哄的，必須理出個頭緒來。

“他”來了，談了許多事，必須把這些事盡可能準確地告訴唐景崧。

若是命令他去戰鬥，劉永福會毫不猶豫地披掛上陣，因為這是他的本領。至於該打不該打，做一個政治決斷，那可不合他的脾氣，這是政客們的事。同他最靠近的政客只有唐景崧。

下決斷必須收集很多情報，這方面劉永福似乎可以當個幫手。他也願意做點兒事，所以才展開了信箋。

“他”來了——“他”，是指在越南相識的阮明。這是個情報販子，到處流竄，探聽、搜尋各種情報，此人也確實具備這方面的特異才能。

“哎呀，我的將軍，真是久違了！”

八年未見的阮明出現在劉永福面前。瘦小的阮明有五十來歲了，與八年前分別時沒什麽變化。劉永福看見他，不，一聽見通報他的名字，便覺得他身後仿佛跟著一大串情報。

“你從哪裏來？”劉永福問道。

“從上海。”阮明答道。

“你一直在上海？”

“不，往來於上海和朝鮮的仁川之間，時常也跑跑香港。”

“都搞些什麽？那麽忙忙碌碌的。”

“做買賣！”阮明苦笑道。

“做買賣？南澳這地方似乎沒什麽可買賣的貨物。”

劉永福望了望窗外，南澳是要塞島，除了和士兵做些小買賣之外，沒有大宗生意。

“那當然，我也不是到這兒來做生意的。”

“那你來幹什麽？”

“特意來見將軍，因為我很想念你。”

“噢？這可真讓我高興。”

“老實說，在汕頭下了船，香港去不成了，想起你在這裏便跑來了。”

“香港還不能去嗎？”

“不能去，情況似乎很嚴重。”

“聽說很厲害。”

“這時候去香港，別人會笑我是瘋子。”

“也因為天總不下雨。”

“準是老天爺發怒了！”阮明縮了縮脖子。

兩人所談論的香港的惡劣情況，是指那裏發生了鼠疫。

阮明所搭乘的輪船懼怕鼠疫，到汕頭就不再走了，所以他沒去成香港。他對香港的鼠疫情況卻了解得相當詳細，不愧是情報販子。他好似親眼看到一般，把香港的鼠疫情況說給劉永福聽。

最初的病例產生在陽歷5月6日或7日，地點好像是太平社那一帶。附近的人沒有報告給官府，所以耽誤了采取措施的時間。據傳，香港的棺材都賣光了。

鼠疫蔓延到廣東、廣西、貴州。也有人說原發地在雲南。

“人們宰殺生靈太多了，天帝要予以懲罰，向地上灑下鼠疫病。”不知哪裏的道士說了一句話，立刻傳了開來。

在廣東，官府下令禁止殺豬，後來竟擴大到禁止捕魚。人們束手無策，只是一個勁兒祈禱。

“光靠祈禱……”劉永福皺起眉頭。

“中國人是那樣。”阮明補充道。

“怎麽，光中國人？別國人不祈禱？”

“也祈禱，聽說天主教信徒也一同求雨。不過，他們不光是祈禱，還盡力去消滅病源。”

“是醫生吧？”

“嗯。他們不逃避。病情有疑問就追根刨底，找出原因，然後從根兒上消滅病源。”

“是這樣……法國人也有這種性格。”

提起外國人，劉永福頭腦裏只有法國人。同法軍交戰時，他固執地抱著排外主義態度，但對於外國人消滅鼠疫的進取精神，他還是很佩服的。

“中國人和越南人在這一點上，差得遠哪！我是越南人，但對於我國同胞沒有進取心這一點，有時感到很討厭。真希望他們能變得積極起來。”

“東方人為什麽都這樣呢？因為總是聽天由命？”劉永福說道。

“東方人也不能一概而論，日本人就有些不同。”

“日本人？”

“是啊，日本和香港並沒有什麽特殊關系，僑民也不多，頂多有幾百人，可是，聽說他們派來個醫師團。是一流的醫師團，已經從日本起航了。同樣是東方人，這不是很了不起嗎？”

阮明故意把視線仰向天棚。

他的情報的確很準確。日本中央衛生會決定派傳染病研究所北裏博士、帝國大學醫學部青山博士、海軍大學軍醫石神博士，還有醫師木下、宮本和秘書岡田，前往香港。他們於6月5日搭乘由橫濱開出的“裏約熱內盧號”，此刻正航行在海面上。

“日本……明治維新以後，簡直完全變了樣兒！”

劉永福嘆了一口氣。他雖然沒有學問，但熱心於聽人談論。當時，中國的有識之士常把日本的明治維新當話題來談論。

“中國也應當靠維新來脫胎換骨！”“不，中國不該仿效夷狄之法！”諸如此類，有人贊成，有人反對，論戰不休。劉永福對日本的認識也很膚淺。他是有排外思想的人，當然不贊成學習日本那一套。