第一章 人類歷史舞台的形成

人類生活在一個巨大問號的陰影之下

我們是誰？

我們從哪裏來？

我們要到哪裏去？

憑著堅韌的勇氣與毅力，人類漸漸地將這個問題推向那遙遠的邊界，推向地平線之外，希望在那裏，我們能夠找到答案。

可是迄今為止，我們還未走遠。

我們知道的仍然不多，但是我們能以相當精確的程度，推測出很多事情來。

在這一章，我要告訴你們，人類歷史是如何搭建這個舞台的。如果我們以這樣長的直線來代表動物生命存在於地球上的時間，那麽在它下面的這條短線則表示人類（或多少類似人類的生物）在地球上生存的時間。

人類是最後出現在地球上的，卻是最先學會用大腦去征服大自然的。這就是我們為什麽研究的是人類，而非豬、狗、馬或其他動物的原因。盡管在這些動物身後，同樣也有許多非常有趣的歷史發展進程。

最初，我們居住的星球（就目前所知），是一個燃燒著的巨大的火球。可相對於浩瀚無垠的宇宙，它只不過是小小的煙雲。幾百萬年過去了，星球的表面發生了爆炸，並覆蓋上了一層薄薄的巖石層。在這片生機全無的巖石之上，雨水如無盡的洪流一樣無休無止地下著，將堅硬的花崗巖慢慢地磨蝕掉，並把碎石塵屑帶入了藏在冒著熱氣的高崖間的峽谷裏。

最後雨過天晴，太陽破雲而出。就是這個可愛星球上的那些小水坑逐漸擴展成了東西半球的巨大海洋。

隨後某一天，最美妙的奇跡出現了。這個死氣沉沉的世界孕育著新的生命。第一個活著的細胞漂浮在海水之中。

它就一直毫無目的地隨波逐流了幾百萬年，但是在此過程中，它慢慢地養成了自己的某些習性。這些習性使它在環境惡劣的地球上能夠更好地存活下來。其中一些細胞覺得待在黑暗的湖泊和池塘的底部是最舒適的，於是它們在洪流從山上帶下來的黏土中紮下根，成為植物。另外一些細胞則更喜歡四處遊蕩，它們長出了奇形怪狀的像蠍子一樣的腿，開始在海底爬行。在它們身邊的是植物和白綠色的像水母一樣的東西。還有一些細胞，身上覆著鱗片，它們憑借遊泳似的動作四處遊動，尋找食物。慢慢地，它們變成了海洋裏繁若星辰的魚類。

人類的出現

與此同時，植物的數量也在不斷滋長，於是它們不得不尋找新的居住地，而在海底已經沒有更多的空間了。為了生存，它們不得不開辟新的棲息地，在沼澤和山腳下的泥岸上安起了新家。每天早晚的潮汐浸泡著這些植物，讓它們品嘗到故鄉的鹹味。其他時候，它們只能學習如何適應不舒適的環境，爭取在地球表面的稀薄空氣裏生存下去。經過幾百年的磨煉，它們終於學會了如何在空氣中生存，就像以前在水中一樣。它們的體形也在長大，變成了灌木和樹林。最後，它們還學會如何開出美麗的花朵，吸引忙碌的大黃蜂和小鳥兒來將自己的種子帶到遠方，使整個陸地都布滿碧綠的原野和大樹的濃蔭。與此同時，一些魚類也開始遷離海洋。它們學會如何用鰓和肺同時呼吸。我們稱這些小動物為兩棲動物，意思是，它們在水裏和陸上都能自由地生存。你在路邊看見的那只青蛙就可以告訴你有雙重生存環境的兩棲動物穿梭於水陸之間，是多麽的快樂。

植物離開了大海

一旦離開了水，這些動物越來越適應陸地上的生活環境。其中的一些成了爬行類動物（那些像蜥蜴一樣爬行的動物）。它們與昆蟲一起分享森林的寂靜。後來，為便於更迅速地在松軟的土壤上行走，它們的四肢不斷進化，體形也相應地長大，直到整個世界到處都是它們龐大的身軀。它們的身體通常有9～12米左右長，如果它們跟大象一起玩耍，就如同體形壯碩的大貓逗弄小貓仔一樣。這些龐然大物在《生物學手冊》中被稱為魚龍、斑龍、雷龍等，它們屬於恐龍家族。

後來，這些爬行家族的一些成員開始選擇在樹頂上生活。它們的腿不再用來行走，而是幫助它們在樹枝間快速跳躍。跳躍已經變成了樹上生活的必須技能。於是，它們身體兩側和腳趾間的部分皮膚逐漸變成一種類似降落傘的肉膜，這些薄薄的肉膜上又長出了羽毛。它們的尾巴也變成了方向盤。它們可以在樹林間自由地飛翔，最終進化成真正意義上的鳥類。

後來，一件神秘的事情發生了。所有這些龐大的爬行動物在短時間內全部滅絕了。我們不知道死亡的原因，也許是由於氣候的突然變化，也許是因為它們的身體長得太大，以致行動困難，無法遊泳、行走和爬行。它們只能眼睜睜地看著肥美的蕨類植物和樹葉近在眼前，卻無法吃到，活活餓死。不管是什麽原因，統治地球數百萬年的爬行動物王國就這樣覆滅了。